На следующий день Ден позвонил Милене рано.
— Привет. Приезжай в аэропорт, не в офис. Вызовешь корпоративное такси.
— Здравствуйте, мы куда-то летим?
— Нет, встречаем директора завода с семьёй.
— Как он?
— Вот и спросишь. Я слишком черствый человек. Мне нужен кто-то эмпатичный.
— А! Проявить чуткость. Будет сделано. Милена поняла, что в их жестком мире им как раз не хватало милашки, способной продемонстрировать искренний интерес к людям мира бизнеса, которые так отвыкли от настоящих эмоций. Хорошо, почему бы не поиграть по их правилам. Пожалуй, даже стоит одеться скромно. Какой там цвет соответствует глубокому сочувствию? Чёрный? Ну нет! Все ведь живы. Ассистентка даже зашла в интернет. Там сообщали, что лучше всего подойдёт персиковый. «И где я должна взять одежду такого цвета?» — подумала девушка, но тут же вспомнила, что у неё есть такое пальто. Давно его не носила. Видимо, время пришло. Кажется, она, напротив, нарушила все правила искренности. Стоит и продумывает цвет одежды, который якобы призван символизировать её сострадание. Разве это не самая настоящая манипуляция? Пока девушка рассуждала о пустяках, потеряла счёт времени и когда спохватилась, то уже балансировала на грани с опозданием. Когда подъехало такси, то она на всей скорости плюхнулась на сидение, и только чувство такта и воспитание не позволила крикнуть: «Гони! Мы опаздываем!» Кажется, водитель почувствовал всё без слов.
— Торопитесь?
— Если честно, то да!
— Повезло вам, пробок почти нет. Что же не вызвали раньше?
— Не получилось, — не хотела откровенничать с мужчиной Милена.
«Вот уж настоящая чуткость, опоздать на встречу», — думала ассистентка.
Девушка забежала в аэропорт и столкнулась с боссом.
— Осторожнее, ты так убьёшься.
— Чуть не опоздала.
— Зря спешила, рейс задерживается на полчаса.
— Серьёзно!?
— Угу. Пойдём, присядем. Они немного подождали, и наконец, им навстречу вышел директор, его жена и дочь-подросток. — Здравствуйте. Как долетели? — с улыбкой спросила Милена.
— Доброе утро. Главное, что здесь безопасно, остальное — ерунда.
Милена заметила под глазами у мужчины плохо замаскированные синяки. На косточках кистей красовались ссадины. Из-под галстука вообще выглядывало фиолетовое пятно.
— Пойдёмте, нас ждёт водитель. Отдохните в гостинице, увидимся в обед и поговорим.
— Я приеду один. Девочки хотели съездить к двоюродной сестре жены, она живёт здесь неподалёку.
— Конечно, как вам будет удобно.
Мужчину и его семью увезла отдельная машина. Милена и босс отправились в офис.
— Мне на обед с вами?
—Угу.
Босс явно не горел желанием оставаться наедине с директором. Может, чувствовал вину за то, что ничем не помог, а может, и правда боялся показаться недостаточно участливым. Милена сидела с двумя мужчинами за столиком и чувствовала себя неловко. Как будто подслушивала их разговор.
— Жена и дочь чуть с ума не сошли, когда я не вернулся домой. Позвонили в полицию, но те не реагировали. Говорили, что протрезвеет и придёт.
— А можно вопрос? — вмешалась ассистентка.
— Да, конечно.
— Почему вы не сообщили, что на вас давят преступники?
— Я намекал предыдущему собственнику завода, что приходили бандиты. Он сказал разбираться самостоятельно. Подумал, что вам тоже лишняя информация не нужна. Простите.
— Ничего страшного, всё хорошо, — смутился Ден.
— Я как представлю, что они могли похитить жену или дочь, просто начинает болеть голова! Бандиты раньше просто приезжали за деньгами. Они всегда хихикали, мерзко и пошло шутили, но такого никогда не выкидывали.
— Как вы выбрались? Сбежали? — спросила ассистентка.
— Меня били, а потом выбросили в лесу. Кажется, они накачали меня чем-то, наверно, наркотическими веществами. Хорошо хоть выкинули недалеко от дороги. Самое ужасное, что я чуть не угодил в болото. Голова кружилась, ничего не понимал. В последний момент свернул в сторону. Я добрел до шоссе и добрался на попутке. И как только водитель не побоялся пускать меня в машину?