«Я тебя убью» - прошептала та губами, негодующе обернувшись к посмеивающемуся юноше.
- Да что ты говоришь… – затянула девушка, вынося Софи из ванной. - Ну мы же никому об это не скажем, правда?
22:50
Гостям подавали первые закуски, ветчину, тарталетки. Пульт диджея снова был в руках Вайолет, так что все наслаждались ненавязчивой французской песней 60-х годов. Кто-то смотрел рождественское кино в гостиной, кого-то развлекал Бэн, рассказывая какие-то истории о доме внимательным и развеселившимся от выпивки слушателям. Устраивая в малой библиотеке кинозал для самых маленьких гостей, Вайолет начинала нервничать, то и дело поглядывая на время. Почти одиннадцать.
- Только не читай им на ночь файлы отца, - проговорил Тейт, дождавшийся Вайолет на выходе из библиотеки.
Девушка засмеялась.
- Ну да, а то вдруг Софи понравится твое прош… - Вайолет запнулась, а увидев сменившееся выражение лица Тейта, поняла осечку, - твое просто ошеломительно впечатляющее досье, - с как можно более невинной улыбкой выкрутилась девушка. – Где Хейли?
Тейт открыл рот для ответа, но его прервал бой часов в гостиной. Вайолет подпрыгнула, двинувшись с места, расталкивая людей.
- Одиннадцать, - Вайолет уперлась руками в длинный корпус часов, прожигая дыру взглядом в циферблате.
- Ээ… Вай, - Тейт слегка потянул на край ее платья, призывая обернуться, - они не слышат.
Гости и правда никак не реагировали на удары маятника. Вайолет оглядела народ, сглотнув.
- Началось, Тейт… - девушка задрожала, чувствуя неприятное ощущение скручивания в животе, - где Хей…
- Вайолет! – противный девичий голос прервал ее мысль, - Вайолет! – в комнату протиснулась Ванесса, сжимая в руке край своего разорванного пальто. - Ваша собака мешала мне разговаривать по телефону, я пыталась ее запереть в ванной, но смотри что она сделала с моим пальто! – брюнетка в очередной раз потрясла лоскутками ткани.
Вайолет была слишком возбуждена, чтобы отреагировать должным образом. Вместо этого она вцепилась в плечи сестры так сильно, что та начала извиваться, высказывая недовольство.
- Где. Хейли? – сверкала глазами Вайолет. – Где она?! Отвечай!
Брюнетка взвизгнула от боли. Тейт не лез, понимая всю важность такого способа допроса.
- Да наверху она! Наверху! В кладовке! Отпусти, сумасшедшая!
Вайолет ослабила хватку, направив на девушку указательный палец.
- Никогда, больше никогда не смей прикасаться к моей собаке, слышишь! – закончив, Вайолет чуть ли не бегом направилась к лестнице. Ванесса последовала за ней.
- А что с пальто?? Оно стоит больше вашего дома! Я все расскажу твоей маме!
- Да хоть Папе Римскому! – выкрикнула Вайолет, стремглав направляясь к кладовке третьего этажа.
- Хей, Хейли, лапочка моя, - сюсюкалась Вайолет, поднимая и гладя собаку. Та была вся не своя, извиваясь и скуля. – Ч… что такое… - лишь только опустив Хейли на пол, Вайолет не успела моргнуть глазом, как собака скрылась за поворотом на лестничный пролет.
- Вайолет, часы не останавливаются, - озабоченно проговорил юноша, схватив Вайолет за руку на первом этаже, - Что? Куда ты?
Быстро роясь в огроменной горе вещей в поисках своего собственного пальто, Вайолет кивнула на скребущую входную дверь Хейли.
- Набрось куртку, напарник, для нас есть работенка, - в предвкушении приключений, с улыбкой на губах Вайолет распахнула дверь, выпуская Хейли в морозную рождественскую ночь.
========== Breaking the curse. Part II ==========
Sweet dreams are made of this
Who am I to disagree?
Travel the world and the seven seas
Everybody’s looking for something
Some of them want to use you
Some of them want to get used by you
Emily Browning – Sweet Dreams
Хейли сбежала с крыльца, резво направляясь к опушке леса с боковой стороны дома. Обогнув садовые украшения, быстро перебирая лапками, собачка вскоре остановилась вблизи задней веранды, навострив ушки и подняв влажный носик кверху. Вайолет и Тейт, прибежавшие следом, пытались восстановить дыхание, боясь спугнуть или сбить питомца со следа. Стены дома пропускали глухой звук работающей аудиосистемы и приглушенные разговоры. Маятник не прекращал боя. Казалось, что если приложить руку к кирпичам, то те будут вибрировать. Секундное мучительное ожидание и, наконец, Хейли, потоптавшись на месте, принялась ворошить лапкой почти что невесомый снежок.
- О, пожалуйста, только не это… - взмолилась девушка, подавшись вперед. Хейли разгребла тонкий слой снега, и, как только показалось темное пятно, принялась нещадно скрести землю. Вайолет выдохнула, потирая руками лоб.
- Что? Что такое?
Вайолет обернулась к юноше. И как бы сильно ей не хотелось в эту секунду просто очутиться в гостиной и кружиться в его объятиях под огромными люстрами в стиле Тиффани, как бы ей не хотелось продолжения начатого в ванной комнате, от реальности тяжело скрыться, когда она уже стучится в твою дверь.
- Неси лопату.
***
Через пять минут Вайолет, оперевшись о ручку садового инструмента, наблюдала за Хейли, которая принялась кататься на спине по земле, словно под действием чего-то, как коты, реагирующие на валерьянку.
- Я конечно не агроном, по, по-моему, земля слишком промерзлая, чтобы копать, - подметил Тейт, появившись с другого конца дома с еще одной лопатой в руках.
- Замолчи и копай, - шикнула Вайолет, вставляя лопату в землю.
- Ауч, - улыбнулся юноша, - дерзишь.
Вайолет бросила недовольный взгляд.
- Сердишься? – подтрунивал тот. Вообще-то парень понимал причины смены ее поведения: нервозность, напряженность обстановки, неизвестность… страх… список бесконечен.
Девушка саркастично улыбнулась.
- Здесь земля смешана с песком, температура еще недостаточно низкая для полного оледенения… - Вайолет надавила на полотно лопаты, лезвие расслоило землю.
- Ты уверена, что хочешь этим заниматься? – Тейт пристроился рядом, повторяя телодвижения девушки.– Все таки это тяжелая работа.
- Я справлюсь, - Вайолет сдула со лба прядь волос, набирая на полотно землю. – К тому же, вдвоем быстрее.
- Что мы ищем? И почему именно здесь? – размеренный звук раскапывания земли заставлял вспоминать отрывки из фильмов про острова с сокровищами.
- Собака – шерсть – мой сон. Все это связано, понимаешь? Хейли – ключ к ответам.
- И именно поэтому мы копаем…
- … на месте, которе нам указала собака, - закончила девушка, - именно так.
Земля поддавалась, хоть и не без усилий. Хейли каталась по снегу, шерсть вскоре висела мокрыми прядями. Краем глаза Вайолет следила за собакой, чувствуя интуицией, что все закончится не так просто, не здесь…
- Что мы скажем, если нас заметят? – покосилась на веранду дома девушка, переводя дух. Копать действительно было тяжело. Тейт издал смешок.
- Объясним, что это достаточно очевидно, учитывая тот факт, что трупы лучше всего хоронить в земле.
Вайолет улыбнулась. Горка земли рядом с ногами работающих увеличивалась, ровно также, как и беспокойство в душе девушки.
- Тейт, я не понимаю, - Вайолет воткнула лопату перед собой, оперевшись о ручку ладошками, поставив на кисти рук подбородок, - на этом самом месте сгорела ива, что росла здесь со времен строительства, но тогда, по логике вещей, под землей должны были остаться корни… их никак не мог тронуть огонь…
- Смотри! – юноша, продолжавший копать, клацнул лезвием лопаты о что-то твердое. Под насыпью земли покоилась… фигурка? Маленькая куколка.
- Это же… - лопата грохнулась наземь, Вайолет склонилась над неглубокой ямой, - я нашла ее в рюкзаке бабушки… какого вообще…
Послышалось хлопанье, кто-то шагал по сырой земле где-то совсем близко. Подростки обернулись. Появившаяся из-за угла дома фигура рождала больше вопросов, чем было до этого момента.
- Ванесса?! – Вайолет уставилась на хлопающую сестру, пытаясь сообразить, что происходит. Та улыбнулась, подходя ближе. Хейли затявкала.
- Это не Ванесса… - произнес Тейт, сделав шаг вперед, словно закрывая собой Вайолет.
Брюнетка усмехнулась.
- Сообразительный юноша, ничего не скажешь. Почти не изменился с детства… - слово «почти» имело под собой едкий подтекст, звучало обидно.