- Тейт! – снова вырвалось из ее груди. Растущий уровень крови на полу, облезающие стены, человеческие органы за деревянными перегородками под потолком, почти что темнота и жуткие, медленные фантомы персонажей хорроров. Вайолет оказалась зажатой между ними и малой лестницей. Не долго думая, девушка метнулась к двери в подвал. – Тейт, прошу ответь, Тейт! – орала Вайолет, быстро перебирая ногами. А что делать, если его тут нет? Как подняться наверх? Вайолет чувствовала приступ тошноты, какой обычно бывает при панических атаках.
«Дыши, дыши, это всего лишь галлюцинации, все это неправда»
- Вайолет! – голос Тейта был словно лучиком в кромешной темноте. Девушка ринулась вглубь подвала, бегая от одного помещения к другому.
Вайолет замерла, узнав злополучную комнату, в которой всего два месяца назад дом сыграл злую, но справедливую шутку с придурками из школы. Девушка не просто замерла, она снова видела фантомы. На этот раз все повторялось: те же парни, кричащие от боли, все та же улыбочка на губах Тейта.
- Спроси его… - услышала Вайолет совсем близко над ухом. Девушка покосилась. Тот же мальчик со второго этажа стоял совсем вплотную. Вайолет закричала, зажмурившись, всеми силами пытаясь сдвинуться с места, но ноги словно приросли к полу.
- Вайолет! – Тейт тряс ее за плечи. Девушка медленно подняла веки. В темноте подвала были различимы темные влажные глаза и розовый контур губ.
- Тейт… выдохнула та. Снова волна облегчения. – Никогда больше не бросай меня.
- Никогда. – повторил юноша, снова ее обнимая. Этот день точно станет рекордным в плане объятий.
- Опять твои страхи?
Тейт сглотнул, но промолчал.
- Я не нашел букв, раму ведь сменили на новую.
- Точно… но это уже не важно. – Вайолет поспешила к лестнице наверх.
- Что ты поняла? – крикнул юноша.
- Портреты, нам нужны портреты.
***
- Видишь?
Тейт наклонил голову вбок. Они стояли в гостиной перед картиной над камином. Вайолет светила телефоном.
- Я не особо уверен в своих догадках.
Вайолет улыбнулась.
- Лэнс сидит на полу возле Виллоби в этой самой гостиной. Виллоби указывает сыну… - Вайолет запнулась: стены потрескались, картина начала подрагивать. – Быстрее, надо ее снять! – Проделав несложные движения, Тейт опустил картину на диван.
- Указывает сыну… - навел он девушку на незаконченную мысль.
- …указывает рукой на… - Вайолет задумалась. - … куда-то наверх.
Тейт перевел взгляд на то же место в комнате, что и на картине.
- Книжный стеллаж?
- Ты встречал портреты всех членов семьи, развешанных по дому? Вот и я нет. Это может быть маленькая фотография или что угодно. – Вайолет подскочила. – Давай, помоги мне. – И направилась к стеллажам возле часов с маятником.
***
Прорвало батарею, теперь гостиная наполнялась кровью еще быстрее. Облезающие обои падали на книжные стеллажи и пугали Вайолет. Та вскрикивала, а Тейт, смеясь, сдирал и отшвыривал их в сторону.
- Ты не слышишь никаких звуков? – спросила девушка.
- В смысле?
- Ну не знаю, говорящие пони? Чего ты там еще в детстве боялся? – хихикала та, скидывая с полок ненужные книги.
Тейт поджал губы, видя, как веселится девушка.
- Ха-ха, тебе смешно, а я за сегодня дважды снова был маленьким.
Вайолет резко отпрянула от стеллажа: та же рука, что и в пустой комнате появилась из ниоткуда, чуть не поцарапав ей лицо. Тейт отстранил девушку.
- Все в порядке?
Вайолет кивнула.
- Я думаю мы не то делаем, если бы фотографии были на полках, я бы точно заметил. – Тейт обошел Вайолет. – Отойди.
- Что ты с…
- Отойди.
Вайолет отпрыгнула, Тейт свалил книжный шкаф на пол. По полу тут же поползли жуки, напоминавшие огромных тараканов. Вайолет вскрикнула. Тейт схватил ее за руку, затаскивая на заднюю стенку этого же стеллажа.
- Что за черт? – Вайолет смотрела, как насекомые барахтаются в крови, заползая на стены, протискиваясь сквозь кишки и прочие человеческие органы.
- А все остальное для тебя норма? – пошутил юноша, свеча фонариком телефона на стену.
- Пусто.
- Пусто. – повторил Тейт.
- А я надеялась на скрытый портрет. Почему в детективах все так просто?
- А что с фотографиями в комнатке за кладовкой? Помнишь, там было много семейных снимков?
- Нет, тогда я осматривала каждую рамку. Там пусто. – Вайолет потерла лоб, собираясь спрыгивать на пол.
- Стой! – Тейт потянул девушку за рукав. – Смотри…
На стене за стеллажом обои еще были целы. Появилась буква «V», словно кто-то водил лезвием.
- Виллоби. – заключила Вайолет. – сразу за первой появилась вторая - «Н»
- Не Виллоби. – проговорил Тейт.
- Вайолет. Хармон. Тейт, мы идиоты.
Юноша улыбнулся.
- Что?
- Я говорю, мы тупицы. – девушка перепрыгнула на диван, не желая больше мочить носки, и схватила со столика листок и ручку. – Нам не нужны портреты. VR – это инициалы. Нам нужно выписать начальные буквы имен и фамилий всех членов семьи.
- И что потом?
- Понятия не имею.
***
Чернила текли, руки Вайолет были перемазаны синей пастой. В кладовке за кухней прорвало нагревательный бак. Громкость разливающихся жидкостей можно было сравнить с шумом Ниагарского Водопада.
- Готово.
Тейт подсел ближе.
- Но ведь из этого даже слова не получится.
Вайолет грызла кончик ручки, сосредоточенно перебирая в памяти все книги, которые изучала. Криптография. Дешифраторы…
- Тейт. – девушка покосилась на юношу. – Ты ведь хотел в детстве узнать, какого это, побывать на месте Бодлеров?
- Да… я… Вайолет! – Тейт не успел опомниться, как вдруг Вайолет подскочила, шлепая по кровавому месиву на полу и убегая к лестнице. – Стой, нам нельзя разделяться!
- Я сейчас! – старалась перекричать звуки дома девушка. – Это шифр, Тейт!
***
Второй этаж был в таком же состоянии, что и первый. Воздух был железным от крови. Сначала запах казался невыносимым, но со временем Вайолет к нему начала привыкать. Уровень крови во всем доме достигал щиколоток. Передвижения осуществлялись словно по болоту.
Всю дорогу девушка слышала едва уловимый шепот «Спроси его, спроси». Холодок бегал по телу. Не хотелось еще раз натолкнуться на сгнивший труп, толдычащий тебе одно и то же.
Вайолет запрыгнула на письменный стол. Руки дрожали, ноутбук дважды чуть не полетел в алое озеро.
Раньше изучение шифров казалось интересной затеей. Было забавно читать о способах и думать «А как же все-таки этот человек додумался такое изобрести?». Но когда от правильного шифра стала зависеть ее жизнь, Вайолет сбивалась с мысли.
На листе были начирканы инициалы: VR LR EW LW RW FP SR WW BW
- Так, так, нельзя ошибиться, нельзя…
Люди часто находят выход в критических ситуациях. Страх заставляет мозг лихорадочно искать ответы.
- На стене появились мои инициалы… что если…- Вайолет вычеркнула имена всех членов семьи, чьи фамилии не были Уайт- фамилия Эви. - …теперь попробуем по алфавиту… - девушка записала инициалы в колонку, начиная с Брэнди и заканчивая Вуди: BW EW LW RW WW.
Из всех книг и статей, что Вайолет читала, больше всего здесь подходил шифр Бэкона. Девушка разбила буквы на группы по пять: BWEWL WRWWW. Если следовать алфавитному методу в интернете, то Вайолет могла воспользоваться двумя способами: соотнести каждую букву имени с латинской «А», а каждую букву фамилии с латинской «В», или же наоборот.
В первом случае при дешифровании получалось IZ, во втором VI.
- Вайолет… – послышался голос. Шум кранов заглушал остальные звуки, не сразу удалось понять, что звал не Тейт.
- Иду! – сжав листок в кулак и оставив ноутбук, Вайолет поспешила вниз.
«Часы должны были давно пробить два раза по шесть, мы же преодолели свои страхи, почему они не бьют?»- нервно размышляла девушка, заглядывая в гостиную. Пусто.
Страх второй – быть преданной близким человеком.
- Тейт, где ты?! – может и правда не стоило его оставлять одного? Стараясь не обращать внимания на постоянные фантомы, старающиеся сбить с ног, и отвратительные запахи, наполняющие воздух, Вайолет следовала за голосами: кто-то смеялся. У малой лестницы девушка остановилась: Тейт, и не размытое очертание, а живой, настоящий Тейт. По крайней мере так ей казалось… Он смеялся и обнимал… но не Вайолет.