— Да, я понимаю, но не хочу побеждать так.
— Понимаю. Ладно. Это всего лишь достоинство из многих, а ведь так можно говорить обо всём.
— Я понимаю, но всё равно немного опасаюсь.
— Ты сегодня с девушкой своей гуляешь? — спросил Андерс, меняя тему.
— Да. Я думаю, это улучшит моё настроение.
— Что же, давай. Но запомни, спать не позже полуночи. Я заезжаю за тобой завтра утром, будь готов. Заедем в ангар, а дальше ты своим ходом.
— Да, я помню.
— Удачи. Не подведи меня.
— Не подведу. Не зря же мы так готовились целый месяц.
— Не зря, это уж точно. Ты справишься.
— Да. Справлюсь.
Вечером они с Мэри просто катались и разговаривали. Но Перк всё равно был сам не свой.
— Ты боишься, Перки? — она положила руку ему на плечо и погладила по шее.
— Немного, Мэр, немного. Всё же он чемпион, а я…
— Этот бой не устраивали бы, если бы знали, что кто-то из противников заведомо обречён.
— Знаю, но всё равно, немного тревожно.
— Я понимаю. Арена, куча зрителей. Вся моя семья идёт. И многие с базы, военные, и не только. Все будут смотреть этот матч. Вся Андара. Это необычное событие. Здесь раньше бывали бои, в которых участвовали местные, но никогда не было робота восьмого класса. И даже если ты просто пару раз хорошо ему врежешь, это уже будет восприниматься, как победа.
— Нет, Мэр, я не хочу так воспринимать победу. Для меня победа — это когда его будут поднимать передвижным краном, грузить на платформу и увозить. Вот это победа. А пару раз врезать, это так, небольшая удача.
— Я просто хотела тебя подбодрить.
— Спасибо, — он улыбнулся.
— Ладно, я пойду, а ты ложись спать. Завтра увидимся в Анаполисе.
— Да.
— У нас с базы отправляют пять автобусов, и это не считая тех, кто едет своим ходом. Все будут смотреть этот бой.
— Я знаю. Очень хочу победить.
— У тебя получится.
Вернувшись домой, Перк старался не обращать внимания на небольшую тревогу, а просто лёг спать. Завтра должен быть самый важный день прошедшего периода, и он хотел встретить его бодрым и уверенным в себе.
Утро субботы было необычным. Внутри присутствовало ощущение торжественности и волнение. Перк встал и первым делом осмотрел Олли. С тех пор как тот чуть не погиб, молодой инженер каждое утро просыпался и проверял его. После того, как гнездо было ликвидировано, Олли больше не попадал в передряги. Он как обычно летал на ночную прогулку, а утром съедал корм. В этот раз юноша оставил ему десять шариков на всякий случай. Исход боя был непредсказуем.
Перк позавтракал, оделся, и стал просматривать свежую информацию в своём личном компьютере. Андерс не лукавил: вся Андара ждала этого боя. Все жители, которые могли добраться до Анаполиса своим ходом, делали это. Организаторы боя, хоть и рассчитывали на ажиотаж, всё же не ожидали, что он будет до такой степени велик.
Перк ждал Андерса у подъезда. Тот говорил, что приедет в девять, и сдержал своё слово. Он был точен как часы. Перку пришлось постоять всего пять минут, и то из-за того, что он слишком рано вышел. Страх хоть немного и присутствовал в его мыслях, он всё же ощущал себя уверенно.
— Доброе утро. Хорошо выглядишь, — поприветствовал Андерс садящегося в машину Перка, — некоторые были готовы тебя прямо около подъезда встречать, но я попросил этого не делать. Будет лучше, если они встретят тебя потом. После того спасения ты стал вдвойне героем этого боя.
— Да что там. Просто так получилось. Это ерунда.
— Ну конечно, ерунда. Обычное дело. Миллиарды жителей Империи каждый день спасают жизни. Это так, нормально.
Ненадолго воцарилось молчание. Это была не та тема, которую Перк хотел обсуждать.
— Ладно, сейчас ты сядешь внутрь Гигантума, и тебе станет лучше, вот увидишь. Кстати, Митрич поедет со мной. Даже он вызвался посмотреть, а? Разве это не событие?
— Ну да, если уж даже Митрич едет, то да.
— Вот. А я тебе про что? Так что не падай духом, дружище! Всё будет в порядке. Уж я-то знаю. Я в этом деле давно. Всю свою профессиональную жизнь.
— А вы раньше пилотировали робота?
— Конечно, пилотировал. Все тренеры когда-то были пилотами.
— А почему перестали?
— Основная причина в том, что я стал староват. Да, да, — кивнул Андерс, видя небольшое удивление Перка, — там тоже есть ограничения по возрасту. Если я тебя натренирую и скажу, что ты готов к любому бою, то сразись ты со мной на одинаковых роботах, точно одержишь верх. Возможно, даже в одном из первых раундов.
— Почему так?