Ощущения были крайне необычные и ни с чем не сравнимые. Конь меня вроде бы и слушался, но при этом был… самостоятельным. И, будто чувствуя мой настрой, пытался хоть как-то облегчить мне мучения. Столь расслабленно, как Шелест я точно себя вести не мог, но уже что-то! Вцепившись в поводья и боясь лишний раз пошевелиться, я ехал по середине нашей небольшой колонны. Мне крупно повезло, что торговец сам занимался снаряжением моего коня. Было бы слишком нелогично видеть наёмника, который не умеет и седлать даже.
Погода с каждым часом всё больше и больше нам мешала, внося коррективы в планы. Словом о погоде - по крупным листьям деревьев били капли дождя, создавая непередаваемый шелест. Брызги от луж, топот копыт… Всё это вызывало внутри восторг. В дали от цивилизации, к которой так привык, природу начинаешь ценить по-особенному. Даже раскаты грома воспринимались иначе. Словно нечто древнее, могучее сотрясало саму природу. Мурашки по коже, а в душе ликование!
Но какое бы удовольствие сейчас я не получал от происходящего, путь наш усложнялся с каждой минутой. Уже доскакав до леса, мы вынуждены были искать укрытие. Неизвестно, что может таиться под пологом темноты, да ещё в ливень, когда видимость и слышимость нулевые.
– Пожалуй, где-то здесь нам и стоит искать местечко… – Фет молниеносно слез с лошади, взял поводья в руки и направился в лесную чащу.
Мы же с Хорлом последовали его примеру. Отдых был необходим не только нам, но и коням. Одежда промокла насквозь, вода холодом сковывала движения. И костёр здесь не развести, и ехать не пойми сколько. Да и, мы так и не спали всё это время в вечном пути. До таверны, в которой находился связной от Гильдии, было не менее дня пути, а по такой дороге, в такое ненастье… в общем, остановка была необходима. И сейчас мы брели по ночному лесу, промокшие, замёрзшие и оттого злые. Ну, по крайней мере, я - переставший наслаждаться природой, чувствуя теперь все последствия, и Хриплый. Фет же сохранял спокойствие, будто полностью абстрагировался от окружающей его обстановки.
Спустя пару часов блужданий в потёмках, когда уже совсем промокли, замёрзли и устали, мы нашли небольшую пещеру у горного массива. Она не была никем занята и уходила внутрь на возвышение, так что и ливень её не затопил, идеальное место для нашего импровизированного лагеря. С одной стороны высокая, надёжная гора, с другой - дремучий лес, укрывающий нас от лишних глаз. Видимо, мы здесь были далеко не первые посетители, но это даже к лучшему. Мы нашли небольшой запас сухих дров, так что, проблема с теплом, сушкой и готовкой решилась сама собой. Здесь было довольно просторно, чтобы мы все, вместе с нашими лошадками смогли комфортно расположиться. Наших верных извозчиков мы привязали у входа, там где дождь не доставал и они могли отдохнуть, поудобнее расположившись. Сами же прошли немного вглубь, на несколько метров от лошадей. Там и расположились с вещами на каменном полу.
С собой мы взяли в дорогу сухарей, вяленого мяса и несколько фляг с водой, так что особо проблем с провизией тоже не было. Но, хотелось, конечно, чего-нибудь свеженького, только что приготовленного. Увы, пока что это было невозможно. Радовались мы сейчас в первую очередь тому, что нашли укрытие, смогли развести костёр и обогреться.
Спустя немного времени, когда более не сводило уже пальцы от холода, Хорл поднялся, и направился к выходу.
Глава 10.1
– Кто первый? – Шелест почесал свою лошадь по холке и обернулся на нас.
– Я, – уж что-что, а в карауле мне бывать приходилось не раз.
– Хорошо, Хорл… Хорл! – голос Фета был по прежнему тихим, но не смотря на это, эхо разнеслось по пещере. – Где и как ты раздобыл этот бочонок?
Хриплый, тем временем, с самым довольным выражением лица распечатывал деревянную ёмкость, в которой, судя по-всему, был эль.
Отвлечённый от своего занятия, он хмуро взглянул на Фета и прекратил мучать пробку.