— Не соврали? — тихо повторил Тамэо, насупившись.
Что-то в этой ситуации начало казаться странным. Неужели грабители знали его? Впрочем, слухи разносились быстро. Вряд ли кто-то в столице ещё не слышал о сегодняшней магической казни.
— Опустите оружие и убирайтесь! — крикнул Тамэо, так и оставшись стоять в боевой стойке.
— Или что? — спросил ближайший бандит, почесав тыльной стороной кинжала свой подбородок. — Думаешь, что справишься с нами без использования магии? Или эта ветка в твоих руках вдруг обратится в меч?
Бандиты снова дико засмеялись, видя беспомощность новой жертвы.
Тамэо и правда был в невыгодной ситуации. Однако пусть в теле больше не было маны, но рефлексы остались. Долгие тренировки не должны были пройти даром, а некоторые приёмы боя можно было использовать и без магии.
Оттолкнувшись ногой от земли, Тамэо рванулся вперёд, дико крича. Пусть со стороны это и выглядело комично, но застало грабителей врасплох.
Бандиты вдруг отпрянули, испугавшись истошного вопля, за что и получили несколько заслуженных ссадин.
Тамэо бил быстро и хлёстко. Деревянная палка в его руках трещала и гнулась, одаряя тумаками недругов. В какой-то из моментов показалось, что бывший Искатель может победить.
Но ступор грабителей быстро пропал, а боль заставила впасть их в ярость. Ближайший бандит рубанул воздух перед собой кинжалом, отгоняя Тамэо, а после нанёс ему сильнейший удар кулаком в живот.
Тамэо с хрипом выпустил воздух и был вынужден отступить. К этому времени палка в его руках уже надломилась и стала бесполезна.
— Ну, каково это, ощущать настоящую боль? — с усмешкой спросил бандит, всё ещё сжимая кулак после удара.
— Неприятно, — честно признался Тамэо, утерев проступившую в уголке рта кровь.
Во время многочисленных схваток с монстрами Искатели зачастую получают травмы и увечья, но укреплённые магией и зельями тела проще переносят боль. Без всего этого они погибли бы от шока ещё в первом сражении.
— Обычно в таких ситуациях мы предлагаем жертве выбор, — продолжил самодовольную тираду грабитель. — Либо отдать деньги и пожитки, либо отправиться на тот свет. Но сегодня не тот случай. Тебе придётся умереть, уж прости, но такова наша работа.
Что-то в этой фразе вновь заставило Тамэо напрячься, он вдруг почувствовал себя не спасителем, а добычей.
— Я ещё не сдался! — прорычал он, сплёвывая кровь. — Семья Акан никогда не сдаётся!!!
Тамэо отбросил в сторону палку, сжал кулаки и проговорил с вызовом:
— Сойдёмся в рукопашную, как мужчины!
— Ты больной, что ли? — хмыкнул грабитель, лишь крепче перехватив кинжал. — Зачем нам драться на кулаках, если есть оружие?!
Бандиты бросились в атаку вдвоём. Взмахи вооружённых короткими клинками рук были быстрыми, но лишёнными изящества. Было заметно, что они больше полагались на силу, чем на особые приёмы.
Тамэо отпрянул в сторону раз, второй, третий. На замызганной одежде появились новые разрезы, из-под которых стала сочиться кровь.
— У меня нет ни скорости, ни силы, — в ужасе шепнул бывший Искатель. — Но сдохнуть я тут не хочу!
— Что ты там мямлишь? — рассмеялся говорливый головорез, при виде крови у него заблестели глаза, в них читался азарт охотника. — Мамочку зовёшь…
Договорить он не успел. Тамэо воспользовался заминкой, поднырнул справа и нанёс сильнейший удар кулаком в челюсть заносчивому разбойнику. Тот моментально обмяк и повалился на землю, выронив кинжал.
Тамэо быстро наклонился за оружием, но краем глаза заметил слева движение, и в тот же миг ощутил удар сапога в плечо. Сила пинка была такова, что Тамэо откинуло в сторону как куклу, однако он успел сгруппироваться и даже устоять на ногах.
Первый головорез лежал без сознания возле наполовину обвалившейся стены, но второй был в строю. И судя по его взгляду и оскалившемуся рту, он хотел поквитаться за друга.
— У тебя есть ещё шанс просто уйти, — проговорил Тамэо с надеждой, однако дикий волчий взгляд противника говорил о том, что без дальнейшей драки не обойтись.
Бандит бросился вперёд молча. В отличии от товарища он явно был не многословен.
Тамэо ощущал, что его ноги вот-вот откажут. Трудно сражаться, да даже просто стоять, после такого… трудного дня. И всё же бывший Искатель не готов был сдаться. Почему-то после воспоминаний о восьминогой Миюки ужасно захотелось жить.
— Стражники, наконец-то! — радостно выкрикнул Тамэо, с трудом увернувшись от очередного широкого взмаха кинжалом.
Головорез невольно отвлёкся, посмотрев назад. Однако там был лишь пустой переулок.