— Доверчивый какой, — сквозь тяжёлое дыхание выпалил Тамэо, сумев воспользоваться заминкой врага, чтобы ударить его коленом в грудь, а после довершить приём рубящим движением ладони в основание черепа.
Грабитель дёрнулся и повалился на землю, так и не проронив ни звука.
— И снова выжил, — буркнул Тамэо, припав на колено. — Чувствую себя тараканом.
Но расслабляться было рано. С минуты на минуту бандиты могли прийти в себя. У Тамэо, конечно, была мысль прикончить их здесь и сейчас, но на убийство ему не хватило духа. Потому оставался лишь один выход — бежать.
Тамэо прокряхтел тысячу проклятий, но смог подняться на ноги, после этого он спешно проковылял к женщине в синем платье, которая смотрела на битву полными страха и удивления глазами.
— Нужно уходить, — немного смущённо произнёс Тамэо, подавая женщине руку. — Эти головорезы скоро придут в себя и у меня не хватит сил отправить их обратно в царство сна. Скорее же, бежим!
Женщина внимательно посмотрела на спасителя. В одно мгновение испуганное выражение на её лице сменилось на маниакальную усмешку. В руке фурии сверкнул металл короткого ножа, который она вонзила в Тамэо.
— Ах! — Тамэо отшатнулся назад, в его боку торчала ручка миниатюрного стилета.
— Тебе просили передать привет, — проговорила женщина, доставая второй нож уже из завязки на бедре. — А ещё сказали, чтобы ты поздоровался с Палачом на том свете!
Женщина ловко взмахнула рукой, бросив клинок в Тамэо. Тот был сильно ошарашен, но успел сместиться в сторону, а после с криком боли побежал вперёд, взяв чертовку на таран.
Убийца не смогла устоять на ногах под таким напором и повалилась на землю. Тамэо со всей дури пнул её по голове сапогом, а после бросился прочь из проклятого переулка.
Тамэо долго бежал по узким улочкам, не разбирая дороги. Множество раз он сворачивал в сторону, чтобы запутать преследователей. Но оказалось, что погони не было.
Перед глазами беглеца уже давно сгустилась алая пелена, силы были на исходе. Рана в боку кровоточила и нещадно болела, однако Тамэо не спешил доставать стилет. Он знал, что в противном случае кровь хлынет ещё сильнее.
— Нужно… к лекарю…— хрипел Тамэо, хотя и понимал, что человеку с клеймом Предателя на плече никто не станет помогать.
— Неужели я сдохну вот так… не от лапы монстра… не в битве со Стражами… не защищая слабых… Прости меня, дед. Я не смог стать таким же героем, как ты. Я опозорил наш род.
Тамэо остановился, а после рухнул на холодную мостовую. Вокруг были какие-то трущобы, полные крыс и куч мусора. Не лучшее место, чтобы умереть.
Сил встать больше не осталось. Тамэо лишь смог сесть и прислониться спиной к облупившейся деревянной стене какой-то лачуги. Глаза закрылись, и бывшему Искателю начало казаться, что он видит берега Извечной реки, где с другого берега ему махали давно умершие родители.
— Как же обидно… Чёрт! Как же обидно…
Глава 5
Что-то заставило Тамэо открыть глаза. Это было тёплое чувство, распространяющееся по левой руке.
— А?
Через дикое усилие воли Тамэо отогнал от себя видение умерших родственников и разлепил веки, устало скосив взгляд в бок.
Как оказалось, даже оставленный в ране нож мало помог делу. Под сидящим у стены дома Предателем уже была целая лужа крови, однако тепло руке было не от неё. На тыльной стороне ладони светилось несколько символов — это был Круг Искателя, хоть и лишённый ранговых колец.
— Так я всё ещё Перерождённый? — изумился Тамэо. — Неужели я могу использовать магию, хотя и лишился всех своих ступеней развития? Жаль, что об этом я узнал слишком поздно…
Магическая казнь полностью обнулила все накопленные уровни и навыки Тамэо, однако само Благословение не развеялось. Это значило, что он не перестал быть Искателем, но вернулся к моменту, когда впервые ощутил в себе присутствие маны. Нулевая ступень.
— Нет, постой… — Шальная мысль сверкнула в угасающем сознании.
Бой с головорезами и неприятной во всех отношениях дамочкой вполне можно считать тренировкой. Именно это пробудило Круг. А значит…
Через дикую боль и слабость Тамэо повернул голову, посмотрев на Круг Искателя. Сейчас на нём было всего несколько символов. Нужно было лишь задать направление для развития, вложив полученный опыт в необходимые навыки.
— Так и так…
Тамэо пальцем правой руки переставил руны, объединив их в один массив. Получившуюся фразу можно было вольно перевести как «стойкость тела и восстановление». В прошлом Тамэо не раздумывая выбрал бы «силу магии» или «скорость», но сейчас для выживания нужна была быстрая регенерация.