— А если проиграю?
— Тогда тварь умрёт наиболее болезненным способом, а её части отправятся в столицу и будут выставлены на площади для обозрения скучающей публике.
— Ты же понимаешь, что я потерял свои силы после казни? — насупился Тамэо.
— Да, но по какой-то причине ты всё ещё Искатель. Так и докажи, что ты достоин Благословения Богини. Что выберешь? Бежать, оставив восьминогого «друга», или сражаться?
Ситуация была не из лучших. Сай славился своей любовью к представлениям, и теперь он явно хотел развлечься за счёт Тамэо. Удивительно, как быстро он стал воспринимать бывшего приятеля всего лишь объектом для насмешек и поднятия собственной значимости в глазах окружающих.
— Ну ты и…
— Следи за языком, — ответил Сай холодно. — Перед тобой наследный принц, а ты теперь лишь нищий попрошайка, утерявший всяческую гордость. И тем не менее я, как истинный будущий король, предлагаю тебе выбор. Будь благодарен!
Тамэо закусил губу. Он понимал, что Сай не отступит, раз уж затеял такой цирк. Если отказаться, то Миюки непременно умрёт, но если согласиться, то небольшой шанс н6а победу был. Всё же легче одолеть одного человека, чем весь отряд Королевской гильдии.
— Я принимаю условия, — наконец ответил Тамэо.
— Чудесно! — довольно проговорил Сай. — Тогда я выберу тебе противника. Дай-ка подумать. Хм, раз ты всё-таки проявил хоть немного воли, стало быть гордость Искателя ещё теплится под твоими лохмотьями. Поэтому я тоже проявлю уважение и лично стану твоим соперником!
Теперь Тамэо всё стало ясно. Почти всегда они с Саем ходили в Башню вместе. Принц частенько сокрушался, что уступает внуку Палача в силе. Но теперь, после магической казни, Сай хочет всем показать, что превзошёл «Великого мечника Анора».
— Идёт, — буркнул Тамэо. — Не думай, что я сдамся тебе так легко.
— Очень на это рассчитываю, — осклабился Сай. — Я втопчу в грязь твоё тело, как недавно было втоптано твоё имя!
Со стороны Миюки и дома послышался скрип. Открылась дверь лачуги и на пороге появилась Агнис, облачённая в своё красное платье и широкополую шляпу. На лице девушки было недовольство, она морщила носик. Казалось, что солнечный день для неё был настоящей пыткой.
Широко зевнув, чародейка устало уставилась на собравшихся людей.
— И что вы так расшумелись, мальчики? — томно произнесла она. — Можно и мне поучаствовать в этом маленьком празднике жизни? Или вы предпочитаете унижать только тех, кто не может дать сдачи?!
Глава 9
Жара уже вовсю сковала округу. От земли поднимались потоки перегретого воздуха, на небе не было ни единого намёка на облачко. Лишь лёгкий ветерок ещё отгонял летнюю духоту, но и он уже мало спасал.
Агнис спрыгнула с порога и обернулась в сторону «солнца» на Башне. На лице чародейки появилось выражение злости, а уголки губ невольно поползли вверх, обнажая клыки.
— Ненавижу день, — пробормотала она, поправив свою широкополую шляпу, помогающую сохранять нежную белую кожу от ожогов светила.
Отвернувшись от «извечного врага», Агнис прошествовала в сторону Королевских Искателей.
— Ты ещё кто такая? — спросил Сай, раздражённый тем, что его развлечение прервали.
— Я всего лишь супруга Тамэо, — соврала чародейка, мило улыбнувшись.
— Вот как? — удивился принц и посмотрел на бывшего друга. — Неужели твоё Проклятие безбрачия всё же спало?
— Мы просто напарники и путешествуем вместе, — хмуро отрезал Тамэо. — Ничего более.
— Вот как? — картинно ужаснулась Агнис, приложив руки к груди. — И ты говоришь это после всего того, что делал со мной?!
— Агнис! — зло рявкнул Тамэо. — Сейчас не время для шуток!
— Ладно-ладно, милый.
Сай смотрел на перепалку с толикой интереса. Однако ему это быстро надоело, а потому он помотал головой, словно прогоняя наваждение, и спросил:
— Если вы не супруги, то что столь милая девушка делает рядом с таким отбросом как он? Уж не силой ли…
— Полностью добровольно, — снова мило рассмеялась Агнис. — Вообще, это я настояла на совместном путешествии. Он долго сопротивлялся и упирался обеими ногами, но я взяла над ним верх и затащила к себе… в компанию.
— А он сказал, что является Предателем? — усмехнулся Сай, ожидая увидеть страх и возмущение на лице чародейки.
Однако Агнис лишь удостоила его насмешливым взглядом, а после ловко сбросила с плеча одну из бретелек своего алого платья.
Королевские Искатели ахнули, на мелованной коже «красовалось» выжженное раскалённым металлом клеймо Предателя, ровно такое же, какое было и у Тамэо.