Когда похороны завершились, Тамэо пространно заметил:
— Перед смертью он говорил про «пещерный храм». Похоже, что их Богиня обитает там. Вряд ли это слишком далеко отсюда, с такими ранами сектант далеко бы не ушёл. Сможешь найти след?
— В нём нет нужды. Я чую идущий с той стороны смрад. Если мы ищем неприятности, то они точно там. Идём, пока не иссякла ночь. Днём я в это место и носа не суну!
Глава 11
Вход в пещеру обнаружился в ста метрах от места, где был найден сектант. Зияющий провал был прямо под корнями огромного дерева, из темноты воняло сыростью и смрадом гниющих тел.
— Бу! — вдруг выкрикнула Агнис, толкнув напарника.
Тамэо дёрнулся, а после чертыхнулся.
— Опять твои шуточки, — недовольно пробурчал он. — Неужели это место тебя совсем не пугает? Тёмный провал, ведущий в логово к монстру. Судя по запахам, мы можем стать очередными жертвами живущей там «Богини».
— Разве в Башне тебе не приходилось сражаться со Стражами десятых этажей? Чем это место хуже? Идём уже, трусишка.
— Дамы вперёд, — хмыкнул Тамэо, указав рукой на вход в пещеру.
— Тоже мне рыцарь. Готов пустить хрупкую девушку на мясо первой. Куда катится наш мир?
Агнис произнесла это закатив глаза, но действительно первой вошла в темноту. Она понимала, что лишь её глаза и нюх могут уберечь от возможных ловушек этого пещерного храма.
Вниз вела лестница, выдолбленная в твёрдой породе. Удивительно, как влага болот не попадала в это место. Похоже, что храм был сделан в скале, уходящей глубоко под землю.
Спуск привел в первую залу, она была похожа на полукруглую комнату. Воняло здесь ещё сильнее. Если верить Агнис, то на стенах были развешены факела, которые сейчас были потушены.
— Сможешь зажечь? — спросил Тамэо.
— Уверен, что хочешь увидеть то, что сейчас вокруг?
— Судя по твоему голосу — не очень. Но я здесь слеп как крот. Лучше видеть, куда наступаешь.
Агнис использовала магию, запалив сразу несколько пропитанных маслом факелов. Тамэо сначала зажмурился от яркого света, а после огляделся. Ему пришлось сдержать тяжёлый вздох, когда он увидел «убранство» комнаты.
Повсюду на полу были нарисованные кровью символы. У одной из стен рядами стояли клетки, в которых были заперты люди. Судя по одежде, это могли быть те самые торговцы из каравана. Все они были мертвы.
— Тут есть и другие, — заметила Агнис, в её голосе слышалась нотка настороженности.
У дальней колонны на полу были разбросаны человеческие тела, облачённые в набедренные повязки. Похоже, что это были такие же сектанты, как тот, которого удалось расспросить возле пещеры.
— И опять рваные раны и запах проклятья… — пространно заметил Тамэо.
— И причина этой бойни вон за тем коридором.
Агнис указала на единственный туннель, ведущий дальше из залы. Исходящая оттуда аура нагоняла ужас даже на чародейку. Если бы не излишняя гордость, то она поспешила бы вернуться на поверхность.
— Вообще, работу можно найти и у другого заказчика, — произнесла она, отвернувшись. — Я не буду против, если ты испугаешься и убежишь. Ты ещё очень слаб, чтобы подвергаться таким угрозам.
Несмотря на ситуацию, Тамэо позволил себе улыбнуться. Агнис боялась, хоть и скрывала это под личиной показного благородства.
— Ну уж нет, — ответил Тамэо. — «Мы проделали долгий путь». Кажется, так ты говорила? Или тебе вдруг стало страшно? Просто признай, девушкам можно быть слабыми!
— Я тебе это ещё припомню! — зло буркнула Агнис, призывая свою косу. — Идём уже дальше!
Путешественники углубились в коридор, который привёл их в главную залу. Судя по алтарю и покрытому кровью столу, именно здесь проводились ритуалы жертвоприношения. Однако никакой «Богини» не обнаружилось. Лишь эхо шагов разлеталось по высоким каменным сводам, что были усеяны длинными шипами светящихся сталактитов.
— Она здесь, — заверила Агнис, крепче перехватывая древко косы.
— Я тоже ощущаю её присутствие, как и присутствие нужного нам камня. Мисор не обманул, аура у него особенная, словно мы смотрим на огонь Башни.
— Появись! — крикнула Агнис, и её слова эхом пролетели по зале. — Не заставляй меня ждать! Ещё завтрак из-за тебя пропущу!
Чародейка использовала особое заклинание. Алый дым струями устремился к алтарю, проявив зависшую над ним прозрачную фигуру. В этот же миг силуэт дёрнулся, за его спиной появились огромные ангельские крылья. «Богиня» проснулась.