— Первые! — напомнил Тамэо, видя, как собеседница вдруг отдалилась от темы.
— Когда угроза миновала, нужда в столь могучих воинах пропала. Говорят, что кто-то из них ушёл в другой мир, кто-то начал стареть и умер от болезней. По всему королевству существует множество гробниц, охраняемых древней магией.
— Так ты думаешь, что все Первые, так или иначе, покинули наш мир?
— Не все! — ответила Лилэйн неожиданно яростно. — Там, на вершине Башни, ты же видел человека?!
— Закованный в янтарь воин? Думаешь, это один из Первых?!
— Уверена в этом! Ту магическою энергию, которая выплеснулась после взрыва, нельзя спутать с чем-то другим!
— Но зачем воину ушедшей эпохи запирать себя в камне? Или кто-то другой заточил его там?
— Это я и хочу выяснить! Ты смог освободить его из плена, а после он отправился на юг, так гласит магический компас. Найди его и приведи ко мне. Это моё задание, за которое я готова щедро заплатить!
— Ха! — не удержался от неуместного восклицания Тамэо. — Если это и правда Первый, то мне с ним не совладать. Думаешь, сидевший тысячу лет в заточении полубог просто подчинится любому капризу встречного проходимца?
— Это уже твоё дело. Убеди, напугай, принуди! Мне совершенно не важны способы! Я всего лишь хочу увидеть его лично! Всю свою жизнь я потратила на эти исследования, и теперь так близка! Но…
— Но об этом никто другой знать не должен, — догадался Тамэо.
— Именно! Если король или Совет ордена узнает о пробудившемся Первом, то только Богиня ведает, к чему это приведёт. Так что в итоге, возьмёшься за это, внук Палача? На кону может стоять не только будущее самого королевства, но и всех трёх миров.
— Это неподъёмный груз для одного человека, — ответил Тамэо. — Но и отказаться я не могу. Что бы я не делал, но Пророчество претворяется в жизнь. Похоже, что я лишь пешка в замыслах Башни. Мне придётся играть свою роль, чтобы не стало ещё хуже…
— Так это «да»? — с надеждой в голосе вопросила Лилэйн.
— Да, мы направимся на юг и попытаемся разузнать больше. Но нам потребуется много припасов, да и о звонкой монете забывать не стоит.
Лилэйн довольно кивнула, сверкнув в ночи взглядом, в котором бушевала странная одержимость. Похоже, что она и правда жила этими легендами. А теперь, когда мифы вдруг обрели плоть, хранительница складов была поглощена желанием узнать правду.
— Мне жаль, что я не смогу поехать с вами, — искренне проговорила Лилэйн. — Моё отсутствие в столице повредит репутации. Но я обеспечу вас всем необходимым: деньгами, провизией, лекарствами.
— Тогда решено! Расскажи мне больше о том, где именно нам искать Первого. Думаю, твой магический компас точнее, чем обычные игрушки для простолюдинов. Не хотелось бы прочёсывать южные горы метр за метром.
***
Лачуга, закреплённая на спине паучихи, медленно двигалась по полю. Столица и окрестные деревни давно остались позади, а впереди маячили бескрайние луга, упирающиеся в далёкие горы.
— Ха! — в который раз смеялась Агнис, жуя кусок дорогого копчёного мяса и запивая его не менее дорогим вином. — Она опять смогла уболтать тебя и заставила плясать под свою дудку!
— Благодаря этому ты сейчас вкусно ешь! — огрызнулся в ответ Тамэо. — И с каких пор ты не спишь днём?!
— Уже вечер! — уточнила Агнис, фыркнув. — И не оставлять же вас наедине со всеми этими яствами! Так вы и мне ничего не оставите!
— Пока их поглощаешь только ты!
— Жадина!
Тамэо обречённо покачал головой, а после спросил:
— Думаешь, нам не стоило браться за эту работу?
— Вовсе нет! Лилэйн заплатила вперёд, мы в любом случае в выигрыше. К тому же ты ведь хотел узнать о Первых, это твой шанс. А я лишь наслаждаюсь путешествием, едой и выпивкой! Всё лучше, чем могло быть!
— А ты, Миюки? — спросил Тамэо, обратившись к сидящей на подоконнике голубоглазой девушке.
Миюки поболтала в воздухе босыми ногами и улыбнулась.
— Мне нравится путешествовать, — ответила она. — Но меня пугают истории о Первых.
— Почему?
— В них нет полной правды. Они могут оказаться не такими, какими их описывают легенды. Стоит быть осторожнее.
— Ой! Вот ещё!!! — вклинилась в разговор Агнис, она была уже пьяна. — Тоже мне прославленные воины, которых убило время! Будь они опасны, то не покорились бы судьбе и сейчас бы правили миром! Скорее всего, это просто байки, не более того!