– Всем привет! – Хельга дружелюбно помахала собравшимся мордоворотам рукой. – Я не по работе.
Данное заявление имело успех. «Осьминог» вновь ожил, гном-наркоман уползти не успел.
– Какая киса! – раздалось из дальнего угла зала.
Тишина в «Хромом Осьминоге» никогда не была такой тихой, как в эту секунду. Уровень тишины, возникший после такого заявления, стремился к абсолюту и достигал его в рекордные сроки, а именно сразу. Матёрый бандит Билли Мясник, лишённый одного глаза в драке с городской стражей, потерявший ногу в бандитской разборке при Чёрном Перекрёстке, обладатель бесчисленного числа шрамов, новых зубов и трофейных ушей надвинул шляпу на свою троллиную голову и притворился мёртвым. Старый вампир Дядюшка Сэмюэл едва не проглотил вставную челюсть, а глава эльфийского картеля Пабло Эскариэль неожиданно обнаружил нечто чрезвычайно интересное в местном меню, не открывавшимся со дня захвата гостиницы предком Зелёного Джо. Что же касается, собственно, Зелёного Джо, стоявшего за стойкой… Он промокнул лоб платком, начал мысленно поминать всех духов, которых мог вспомнить, и подсчитывать будущие убытки.
Хельга повернулась в сторону говорившего и очаровательно улыбнулась. Пирокластический поток после своего прохождения оставляет менее повреждённую территорию, чем тот участок, что попал под воздействие её улыбки. Ситуацию, грозящую выйти из-под контроля, спас Громила Бэн – местный вышибала, обладатель трёх человеческих качеств: мускула, рефлекса и одного чемпионского пояса. В бытность свою он нокаутировал Майка Камнелба, правда, при помощи дубины, но кто в Небесном Форпосте смотрит на такие мелочи. Бэн, проявив скоростные качества эльфа-карманника, метнулся к Хельге, по дороге отобрав у одного из местных авторитетов коктейль.
– Могу ли я предложить тебе, душа моя, этот скромный коктейль? За счёт нашего постоянного клиента Хори Лобзика. Хочу заметить, что Хори сегодня в ударе и готов преподнести тебе бутылочку самого дорогого нашего шампанского. Правда, Хори? – Бэн повернулся в сторону гнома-авторитета.
– Конечно-конечно, – поспешил ответить гном.
Пока Хельга собиралась с мыслями, оглядывая колоритную личность по фамилии Хори Лобзик, группа товарищей, сидящих невдалеке от того, кто предположил, что стоматолог может быть Кисой, тем более Какой, подхватила его и вынесла за пределы заведения, предварительно проломив стену его головой. Хельга повернулась на звук рухнувшей стены, но встретила только счастливые улыбки тех, кто остался, столб пыли и пару возмущённых клопов, выползших из-под завала и негодовавших на несанкционированную перепланировку.
Вечер выдался замечательным, шампанское отменным, правда, принесли его почему-то с улицы, и спустя минут двадцать, и уходили за ним пятеро, а вернулся только один. Но это были мелочи. Громила Бэн развлекал Хельгу весь вечер, рассказывая истории из своей студенческой жизни в Физкультурно-Оздоровительном университете. Остальная публика тоже отличалась остервенелым дружелюбием. Даже когда группа эльфов, проповедующих мир, цветы, любовь и ещё какую-то траву, вломилась в заведение со своими песнями и лозунгами, их с максимально возможным для Зелёного Джо и его клиентов тактом попросили исчезнуть. Данное событие повергло в уныние лейтенанта городской стражи Себастьяна Рида, сидящего в засаде со своими людьми и возлагавшего большие надежды на то, что прежде чем они успеют вмешаться, эльфов успеют ликвидировать силами «Хромого Осьминога». А так получилось, что идеально спланированная операция провалилась в силу непостижимых обстоятельств.
Когда Хельга собралась уходить, завязался небольшой спор о том, кто пойдёт её провожать. Улицы Форпоста в ночное время неспокойны. Спор выиграл Билли Мясник. Он придавил авторитетом и тремя троллями-переростками остальных желающих, после чего галантно усадил Хельгу себе на плечо и вышел в ночь через разрушенную стену.
Вампиры не испытывают похмелья. Это обусловлено рядом факторов, один из которых заключается в том, что они не напиваются до такого состояния, чтобы похмелье имело шанс появиться. Хельга не была исключением. Она происходила из древней и очень уважаемой семьи, один из её предков был графом в Трансильванских горах и пользовался большим почтением у местных жителей. К сожалению, её семья сильно обеднела в силу незаслуженных гонений, экспроприаций и прочих бедствий, обрушившихся на её род. Но Хельга не унывала. В конце концов, она была любимым стоматологом старой части Небесного Форпоста, а это было очень даже немало.
Утро она встретила в своей кровати в пижаме с котятами. Ей нравились кошки, а вот она им как-то не очень. Вампиров животные не особо жалуют. Хельга потянулась, улыбнувшись яркому свету Дневной звезды, светящей в окно, и села в кровати. Пора было собираться на работу. Приняв ванну, почистив зубы и выпив кровяной коктейль, Хельга вышла на улицу, кутаясь в коротенькую шубку из меха какого-то неизвестного животного. Мех ей подарил один гоблин из портальной команды. Члены этих команд были первыми, кто входит в новый портал и исследует то, что находится на той стороне. Парни не робкого десятка. Но данный индивид жутко боялся лечить зубы. Его друг, тролль, огрел его дубиной и приволок к ней на приём. Пока гоблин был без сознания, она всё успела ему сделать. Придя в себя, он пообещал ей комбинезон из кожи тролля, но, в конце концов, принёс этот мех. Уникальность меха, помимо его красоты и невообразимой редкости, была в том, что он грел ровно на столько, на сколько надо – ни больше ни меньше. Это была её любимая одежда. После появления шубы Хельга полюбила зиму, как никто в Небесном Форпосте.