Так что на отряде можно будет поставить крест, а выживет максимум он один.
Впрочем, для простого выживания достаточно было вернуться в Жемчужину – одному ему на это сил хватит с огромным запасом. Но бросать своих Алекс совершенно точно не собирался, поэтому он перенес все внимание с отряда на сам туннель и попытался его повернуть или скрутить так, чтобы проход вышел где-нибудь в другом месте Шайна. Желательно подальше от Армады. К сожалению, ментаты вложили слишком много энергии в туннель, и она намертво удерживала его и от распада, и от любых изменений.
«Они не хотят, чтобы проход разрушился, — сообразил Алекс. — Но так я ментатов не переиграю»
Однако ментаты контролировали лишь свою часть туннеля, которая вела наружу, а отрезок до Жемчужины почему-то не тронули. Видимо, посчитали, что это не нужно. Поэтому внимание Алекса устремилось вниз, в надежде, что он сможет закрепиться за пятый слой Контактом.
Правда, Контакт на территории планет работал не особо эффективно, да и цель лежала далеко за пределами зоны Восприятия, но тут работали другие принципы – те самые, благодаря которым мастера пространства ускоряли полет внутри Червя к другим планетам. То есть ему не надо было строить пространственный туннель, он просто хотел зацепиться за что-нибудь надежное…
Неожиданно он почувствовал, что связь установлена, и инстинктивно вложил в нее всю энергию воплощения. Та мгновенно растеклась, превратив Контакт в нечто вроде прочного каната. Отряд дернулся, словно корабль, чей якорь зацепился за дно.
Правда, тут же движение продолжилось. Медленно, но неумолимо.
«Да чтоб тебя! — зло подумал он. — Не получилось»
Но Алекс быстро сообразил, что не связь плохая, просто он зацепился за океан энергии, а это все равно, что цепляться за воздух или воду – слишком ненадежная субстанция. В результате не Черный Хирург остановился, а океан энергии начал тянуться следом за Черным Хирургом, словно густой мед за ложкой.
Ситуация была настолько нестандартной, что даже Мирам отвлеклась от своих важных дел.
— Что ты тут устроил?! — удивленно спросила она.
— Да так, ищу способ спасти нас и не помешать тебе. Я же тебе не мешаю?
— Э-э-э… мне нет.
— Вот видишь. Значит, все в порядке.
— Надеюсь, ты помнишь, что там внизу находится вся армия маяка. Если ее зацепит и вытянет наружу, они тебе спасибо не скажут.
— Не вытянет, — отмахнулся Алекс. — Мы двигаемся слишком медленно. Адепты сто раз успеют разбежаться, даже самые медлительные. Даже тяжелораненые. Зато мы избавим их от всей Бесформенности. Лис будет доволен.
— Ага, прямо прыгать от радости начнет. Я вот специально выживу, чтобы посмотреть на ваш с ним следующий разговор, когда он поймет, кто именно вывернул Жемчужину наизнанку.
— Тут ты преувеличиваешь, — заметил Алекс. — Ничего мы ее наизнанку не вывернем. Но я рад, что дал тебе смысл жить дальше.
— Тем не менее это – катастрофа!
— Понимаю. Но все к этому шло.
— Тут спорить не стану. Лучше скажи, что мне тогда делать? — спросила Мирам.
— Продолжай действовать, как действовала. Но скажи всем приготовиться к бою. Армада же никуда не делась, и нас все равно ждет встреча с ней…
Алекс расширил свое внимание до максимума. Что именно происходило внизу и какая часть океана тянется за ним, до конца не было понятно. Не он управлял процессом – фактически Жемчужину вытягивала Армада, а он лишь удерживал Контакт…
Где-то далеко внизу началась суета – это было ясно по всплескам энергии. Очевидно, адепты почувствовали, что наверху Врат происходит что-то странное. Впрочем, сложно было не заметить, как океан вдруг поднимается, утаскивая в проход трупы монстров и всю накопленную возле Врат Бесформенность. Пожалуй, такое захочешь – не пропустишь.
Только непонятно, что они об этом всем подумают. С одной стороны, вторжение остановилось, а с другой на их глазах Жемчужина разрушалась.
«Может, я ее действительно сейчас наизнанку выверну? Да нет, не может быть… Главное, чтобы народ внизу не растерялся. Но Лис что-нибудь придумает, я уверен. Он же умный мужик. А если не придумает, Рузар ему подскажет. В общем, вдвоем справятся как-нибудь…» — успокаивал себя Алекс, но Контакт не отпускал.