— Рузар, что это такое? Есть идеи? — спросил Лис у своего коллеги уже нормальным голосом.
— Понятия не имею, — развел тот руками. — Но это не я и точно не Троп. Я их уже спрашивал. Да они бы и не решились на подобную авантюру. По крайней мере, не поставив меня в известность.
— Вывернуть Жемчужину – такое только безумцу в голову придет… Бездна! Получается, это ментаты сейчас высасывают океан. Как коктейль через трубочку. Гурманы поганые!
— Зачем им это понадобилось?
— Как и ты, я тоже ничего не знаю и не понимаю, — буркнул Лис. — Может, ментаты решили, что это – самый оригинальный способ покончить с нами.
— Им незачем выворачивать наизнанку свой будущий дом, — возразил Рузар.
— Но ты сам говоришь, что это не мы и не Троп. Кто тогда это может быть?
— А может, это какая-нибудь великая школа проявила инициативу?
— За такие инициативы обычно голов лишаются. Любая нормальная школа это прекрасно знает… — пробормотал Лис, наморщив лоб, но неожиданно его лицо исказила гримаса и он снова зарычал: — Бездна! А где сейчас находится Черный Хирург?!
— Да не может быть, — засомневался Рузар, догадавшись о мыслях коллеги. — Это не его масштаб. Это вообще не может быть делом рук адептов. Наверное, это просто катастрофа.
— Сейчас проверим… Штаб говорит, что они не видят жетоны Черного Хирурга, — произнес Лис, к чему-то внимательно прислушиваясь. — Они утверждают, что Алекс недавно покинул Жемчужину!
— Покинул? Давно?
— За несколько минут, как эта… штука начала расти. Это точно он! — уверенно произнес Лис.
— Мда… И зачем, интересно, он это сделал?
Генералы переглянулись, а потом посмотрели вокруг. Океан энергии продолжал подниматься и уже прошел половину пути до тьмы над головой. При этом бойцы огромной армии продолжали пятиться.
— Стоп! Алекс же прислал мне сообщение. Написал, что собирается задержать монстров! — вдруг воскликнул Лис, проверяя свой жетон.
— Значит, ты все это время знал о его планах?
— Проклятье! Нет, конечно! Этот ненормальный ничего не объяснил. Просто написал, что задержит армаду, а мы должны этим воспользоваться.
— Гм… Нельзя сказать, что он не справился, — задумчиво произнес Рузар. — Монстров тут нет.
— Зато Жемчужина вот-вот развалится! И ведь все спишут на меня! Алекс же мой протеже… Бездна! Не знаю, как это он устроил и зачем, но чувствую, что это он! Больше некому! Если мы встретимся еще раз, то обязательно поболтаем по душам, — с угрозой пообещал Лис.
— Для начала нужно выжить… Предлагаю отступить, Лис! Иначе… я даже не знаю, что будет.
— Мы-то отступим, а с этим что будем делать? — Лис кивнул на пузырь. — Сама по себе эта дрянь не рассосется.
— Сначала отступим, а потом будем думать.
— Если у нас будет потом…
В такой странной ситуации даже уникальный талант Полководца не давал никаких подсказок. Впрочем, враги исчезли, поэтому генералы решили действовать исходя из простой логики, а логика подсказывала убраться с пути стихии как можно быстрее.
Едва приказ распространился по армии, адепты с облегчением отлетели подальше от надувшегося пузыря энергии. Пусть тот никого не убил и вообще никак не задевал защитников Шайна, однако находиться рядом с таким странным образованием никто не хотел…
Когда верхушка пузыря коснулась потолка Жемчужины, он словно бы прилепился к нему. А дальше:
Рууумммм!
По Жемчужине разнесся утробный звук, с каким из трясины поднимается болотный газ. А потом поверхность пузыря и всего океана завибрировала, словно там внутри заработал огромный насос. Более чувствительные адепты могли заметить, что содержимое океана сейчас на огромной скорости перекачивается через транспортный туннель наружу.
Генералы, конечно, пытались что-то сделать, даже троповцев привлекли, чтобы те быстро запечатали Врата, но Ули с Яколом лишь развели руками – мол, слишком мощные силы тут задействованы, и любое вмешательство грозит окончательно разрушить равновесие, а с ним и весь пятый слой.
В результате генералы, скрипя зубами, отступили. Что делать дальше, они не знали, но готовились к худшему, то есть к распаду Жемчужины и к тому, что скоро они все окажутся на поверхности, где их ждут монстры. Поэтому спешно дробили и перестраивали войска, чтобы сразу после катастрофы бойцы могли действовать небольшими мобильными группами.
Вряд ли это сильно поможет, но адепты привыкли драться до конца…
***
Неожиданно Дасвиндер осознал, что добрался до материального мира. Все! Он снаружи Жемчужины, где и хотел оказаться. Однако новость совершенно не обрадовала, потому что в данный момент путь к спасению преграждала небольшая мелочь – многомиллиардная армия монстров.