— Ясно. Следи за потоком и скажи мне, если в нем появятся другие адепты…
Бесконтрольный рост Конфликта нес в себе как плюсы, так и риски, главный из которых – угроза адептам, которые случайно угодят в поток. И тогда, если Мирам не поймает бедолаг, они напорются на Конфликт, который их просто сожрет – ему же все равно, чем питаться. Главное, чтобы еда имела врата.
Поэтому Алекс даже порадовался, когда почувствовал, что Конфликт после «взрыва» с такой же скоростью начал уменьшаться…
Все произошло очень быстро – только что все сияло до рези в глазах, и вот снова наступила тьма. Правда, непонятно, что именно произошло – то ли монстры отступили, то ли они просто закончились. Так или иначе, катаклизм сжался до зоны Восприятия и снова превратился в ручного зверя…
Поток продолжал изливаться еще некоторое время, но Черный Хирург твердо держался на месте. Мимо них периодически пролетали посторонние адепты. В основном это были свободные – у чемпионов хватало сил и ума не попасть в поток… Мирам просто отталкивала бедолаг подальше от отряда, чтобы они не поранились. Ловить их уже не было никакого смысла – либо они победили, либо нет и тогда все и так умрут.
Наконец, Жемчужина окончательно разрушилась и поток угас. Однако Черный Хирург продолжал висеть на прежнем месте. Над отрядом установилась полнейшая тишина. Все понимали, что происходит, и напряженно вглядывались в сплошную стену монстров. Если Армада не побеждена, то сейчас ментаты сделают свой ход…
Памп!
Одна из туш вдруг рухнула на камни возле туннеля. Не пространственного, а настоящего – того самого, что сначала прорыли адепты, а потом расширила Армада. Труп упал, потому что его больше не удерживали ни ветки-щупальца, ни поток…
Памп! Памп! Памп!
С неба падали трупы. Шлепки слились в один сплошной гул. Большая часть туш пропадала в туннеле, который превратился в одну большую могилу для Армады, но тут и там на ровной поверхности красной долины как грибы после дождя вырастали холмы из мертвых монстров.
А между ними летали обалдевшие свободные, не до конца понимавшие, что происходит, как они тут оказались и откуда здесь столько дохлых врагов.
— Я чувствую монстров над нами! — вдруг доложила Мирам.
— Где?! — тут же отреагировал Алекс, задирая голову.
— Высоко на орбите. Не волнуйся, они стремительно уходят. Точнее, бегут изо всех сил.
— Хм… значит, мы достаточно потрепали Армаду и у ментатов больше нет армии.
— Получается, так, — с чувством глубочайшего удовлетворения произнесла Мирам. — Вот только…
— Что? Говори.
— Мы ничего не заработали! В этих трупах нет врат. Это просто мертвая плоть, за которую много не выручишь.
— Я тебе больше скажу, — улыбнулся Алекс. — Я потратил все отложенные врата.
— Сплошные убытки. Проклятье! И на эти трупы мы не сможем претендовать. Никто не поверит, что они все принадлежат нам, — пожаловалась Мирам и тут же сердито воскликнула: — Нет, ну ты посмотри! Эти мародеры уже собирают нашу добычу!
И действительно, свободные недолго глазели по сторонам. Решив, что война войной, а шанс немного обогатиться нельзя упускать, они в темпе осматривали трупы самых сильных монстров. Врат в них, конечно, не осталось, но их плоть также можно было сдать торговцам.
— Вот поганцы! Мы старались, пахали, рисковали жизнью, а они собирают урожай!
— Брось их, — отмахнулся Алекс.
— Через месяц нам следующий платеж за регистрацию гильдии вносить. Ты вообще помнишь это?
— Прекрасно помню. Как и точную сумму. Этот мусор нам не поможет, ты сама только что это сказала. Кроме того, все записи остались в жетонах, так что добыча наша. Позже мы сможем предъявить на нее права.
— Это если думающая машина пережила разрушение Жемчужины, — ехидно заметила Мирам. — Между прочим, я ее сейчас не чувствую. А даже если пережила, то мы же просто стояли рядом с Армадой, а не дрались с ней. Все сделал твой Конфликт.
— Мы выжили, а ты печешься о потерях? — рассмеялся Алекс.
— Кто-то же должен думать о деньгах. Кстати… возможно, нам действительно не стоит пока кричать направо и налево о нашем участии в разрушении Жемчужины. А то еще на нас повесят уничтожение платформы.
— А могут? — удивился Алекс.
— Ну, мы же не согласовали наши действия с руководством, — задумчиво произнесла Мирам. — А взаимоотношения между школами и гильдиями тут запутанные и сложные. Без хорошего юриста не разберешься. В общем, все зависит от доброй воли Губернатора и Арбитра.
— Ничего, если у них появятся вопросы, мы переживем, — усмехнулся Алекс. — Посмотри лучше, какая красота…