Лепен не смог долго скрываться и раскрыл себя. но принц Мирас не мог уже спасти Регара – дело выходило слишком громким и оба они были обвинены в заговоре против короны и казнены сломленной горем Арахной, а меньше, чем через сутки, начался сам переворот. Эмис тогда еще предлагал Арахне бежать с ним в далекие земли. Насмешливый, странный бард, рожденный улице, пожелавший испытать себя как палач, пытался спасти ее, но Арахна отказалась и отправилась в ночь бойни к Мальту, а Эмис скрылся.
Она проверяла позже – среди убитых его не было. Впрочем, это все официально, он мог ведь запросто сгинуть и где-нибудь на окраине, а мог уплыть – и Арахне хотелось верить, что он так и сделал и счастлив.
Порою, правда, она жалела, что не отправилась все-таки с ним. Груз вины, легший на её плечи, придавившей всю ее душу навсегда к земле, да еще и тяжесть строительства нового мира и порядка – все это было невозможно выносить изо дня в день.
Эмис…чем-то сидевший сейчас перед нею Вимарк напоминал ей его. такой же странный, нескладный. Только тот был насмешливым, а этот романтик, да еще и не так смел и нагл. Годы? Может быть, ведь Вимарк еще молод.
Арахна взяла себя в руки и продолжила, стараясь казаться равнодушной.
-Нашей Коллегии больше нет. Солдат хороших мне в помощники не дадут – они сейчас на счету. Посылают новичков или пьяниц, а у тех и других руки дрожат одинаково. Палач же с дрожащей рукой не палач.
Арахна вытянула к лицу Вимарка правую руку. рука ее была тверда и не дрожала в воздухе.
-Видишь? – спросила она тихо. – Я палач.
Она убрала руку от лица Вимарка и продолжила.
-К тому же, палач – это ремесло, это не убийство на войне.
-А разница? – Вимарк слушал очень внимательно. – Разница? И там, и там смерть!
-Разница есть, - возразила Арахна. – На поле битвы ты сражаешься с врагом, ты выживаешь, колешь и рубишь, не глядя. Лишь бы жить! А на эшафоте ты вооружен, а перед тобой не враг, но преступник. К тому же, главная задача палача – милосердие. Да-да, милосердие. Убить легко, но казнить сложно.
Вимарк напряженно слушал. Беседа заинтересовала его куда сильнее, чем он мог предположить. Вимарк даже думать забыл о том, что его ждет какое-то предложение – так неожиданно удивили и открыли ему что-то новое слова Арахны.
-Казнить можно по-разному, но главный принцип палача – милосердие, - она вдруг махнула рукой, - это сложно понять.
-Например, убить быстрее? – предположил Вимарк, и теперь уже Арахна взглянула на него с изумлением:
-Ну…можно и так сказать. Например, виселица. Сейчас, с совершенствованием петли, такое случается уже редко, но все же бывает, что человек оказывается крепче, чем казалось, и что-то идет не так. знаешь, сколько можно задыхаться в петле, не имея возможности вздохнуть?
Арахна нарочно говорила обыденно, надеясь слегка испугать Вимарка, но он снова удивил ее, спросив лишь:
-Сколько?
И она поняла, что этот человек не имел еще дела со смертью. Даже тот факт, что его отец был казнен…нет, Вимарк не знал смерти.
-До семи минут, - ответила Арахна. – Поэтому палачи вставляют в петлю особенный крючок. Для опоры и…если что-то пойдет не так, агонии не будет – крюк войдет в горло на манер спицы.
Вимарка передернуло. Арахна кивнула, снисходя до его слабости.
-Это милосердие. Лучше так, чем агония. Но до этого нужно дойти. А солдаты, что работают со мной, слишком часто меняются и слишком пьяны, или еще не имели дела со смертью. Они не понимают и не могут справиться…
Арахна осеклась, повернула голову к дверям и в следующее же мгновение дверь отворилась, и на пороге возник Мальт собственной персоной - еще одна личность, внушавшая и страх, и отвращение, рождавшая слухи и домыслы.
Вимарк тоже слышал многое о нем, и ничего из услышанного не было хорошим, но на пороге, вопреки ожиданию, был не демон, а обыкновенный, усталый человек.
-Мне уже доложили, что ты здесь, - кивнул Мальт, не выказывая никакого удивления Арахне, - я вижу тебя чаще, чем сына, это уже становится нехорошей традицией.
Он прошел к столу и теперь, казалось, заметил Вимарка.
-Это кто?
-Это Вимарк, - представила Арахна, сделав знак патрульному молчать.
-И что такое Вимарк? – спросил Мальт с живым любопытством.
-Патрульный у Берна. Новичок.
-Я рад, конечно, знакомиться с патрульными, но еще раз – Арахна…