Последовал вопрос о мучительно-унизительной казни Шенье. Мальт не стал скрывать и ответил, что да – казнь была проведена непрофессионально.
И тут последовал новый вызов:
-Я думаю, что присутствие среди нашего славного совета палача нам на руку…Арахна, скажи, пожалуйста, как палач, насколько вероятно и возможно так неудачно казнить?
Арахна даже не стала разбираться, кто именно задал этот вопрос. Ей все равно подавляющее большинство людей было незнакомо. Прямо и ровно она встала. Ответила, глядя перед собой, но ничего не видя, каким-то глухим и совершенно чужим голосом:
-Казнь преступника через обезглавливание – традиционный вид казни в Мааре. Произвести такое может только профессиональный палач, использующий качественное орудие кары. Исторически – топор или меч, но по последнему веку – все-таки меч. Палач сносит голову с одного удара, если иного не предусмотрено приговором. Казнь считается свершенной и удачной, если удар нанесен точно, смерть наступила в результате первого же удара, а обе раны – ровные, без лохмотьев плоти и нет большого количества крови.
Кого-то из советников, похоже, замутило. Арахна молча ждала продолжения допроса.
-Была ли казнь маркиза Шенье проведена удачно?
-Нет. смерть наступила только с третьим ударом, раны очень рваные.
-А казнь графа Морана?
-Да, раны чистые, смерть наступила от одного удара.
-Может ли один и тот же палач, в один и тот же день ударить по-разному, не имея умысла? Могут ли помешать удачной казни какие-то обстоятельства?
Арахна задумалась и, тщательно взвешивая слова, ответила:
-Все казни, свидетелями которых я была на службе в Коллегии Палачей, и те, что я проводила сама, имели одинаковый благоприятный исход во всех случаях. Если удачно казнен первый, то также будет со вторым и с третьим, но я не исключаю обстоятельств, что могли бы помешать этому.
-Каких обстоятельств?
-Проблема в орудии. Если оно было наточено плохо или не наточено вовсе, если оно покрыто ржавчиной, или имеет искривление…
-А кто контролирует качество применяемого орудия?
-Помощники палача и сам палач. То есть, когда казнь провожу я, то проверяю сама.
-Могут быть еще причины неудачи?
-Непрофессионализм. Человек мог неправильно замахнуться или испугаться, или дернуться…
-А еще причины?
-Таких я не знаю, - признала Арахна и позволила себе взглянуть на Мальта. Он смотрел на нее открыто, лицо его не выражало ничего, кроме усталости.
-Спасибо, Арахна, - король мягко указал ей на кресло, - садись.
Арахна села. Со стороны представителей севера раздался голос:
-То есть, казнь Шенье была сорвана умышленно?
Арахна дернулась, не рассчитав силы, но Персиваль грубо удержал ее, прошипел:
-Молчи, дура!
-Почему? – не понял Мальт. – Обе казни проводил один и тот же…
-Вот именно! – северянин поднялся и победоносно взглянул на товарищей, - вот именно! Граф Моран убит чисто и быстро. а Шенье пережил мучение. Не провокация ли это?
-Казнил не профессиональный палач, а…ученик! – Арахна стряхнула с себя руки Персиваля и вскочила.
-Почему? – не унимался северянин.
Почему… потому что Арахна слабая. Потому что Арахна пьянствовала. Потому что Арахне не хватило чести, чтобы защитить людей от казни, и не хватило подлости, чтобы их казнить. Потому что Арахна не обучила нормально палачей себе на замену, ведя обучении отрывочно. Вот почему.
-Потому что я не могла казнить, - признала Арахна. – Я должна была, но не смогла. По личным причинам.
-По состоянию здоровья, - подсказал Персиваль, поднимаясь. – Подтверждаю, что накануне казни Морана-Шенье Арахна отравилась…
-В любом случае, - это заговорили уже представители с запада, - донос пришел мальту, арест проводил Мальт и за казнь отвечает он!
Персиваль усадил Арахну, которая просто покорилась его рукам и упала в кресло.
-У меня вопросы к господину Мальту! – визгливо заметили все с того же запада. – Почему не расследуется дело об убийстве советницы Эммы? Почему маркиз Шенье и граф Моран под носом у законника Мальта смели проворачивать провокации и строить заговор против короны? Почему не уничтожили все копии проклятых памфлетов Ольсена? Почему не пойман Эжон…