Арахна вцепилась пальцами в сидении кресла. Пальцы заныли, но она не заметила. Лихорадка пришла в ее мысли. Лист между тем прошел среди нескольких советников. А Пал продолжал:
-Как вы видите из отчета нашего целителя, Арахна попыталась покончить с собой с помощью яда, но приняла его неверно, и ее молодость, хвала Луалу, справилась с этим.
-Но причем…- начала сама Арахна, но кому были интересные ее слова?
-Как мы видим – такое же удивительное совпадение, как и у жены Мальта! Учитывая, что Арахна замечена в явном сближении с подозреваемым…
-Подождите! – Арахна попыталась перекрыть нарастающий гул. Откуда вообще выползло это обвинение? Откуда оно явилось? В конце концов, не ее ли это дело? – Это не из-за Мальта! Он здесь не…
Но ее голос тонул. Она вскочила, пыталась обратить на себя внимание, но волнение еще разливалось в зале. Наконец, призвали к спасительной тишине и Арахна, уже охрипнув, повторила, что Мальт здесь не при деле, и вообще – это ее дело.
-Вы советница. Ваша жизнь – дело короны! – мрачно объявили ей. Мальт же, придя в себя (здесь обвинение было и ему в новинку), ответил:
-О произошедшем с Арахной я сожалею. Мне дорога ее дружба и сейчас очень значительно ее заступничество. Я не несу ответа за ее действия…- теперь Мальт мог хотя бы на нее смотреть, не скрываясь. – Как и она не несет ответа за мои поступки.
Это было для Совета. Только для него.
-Чем вы тогда объясните это совпадение, Мальт? – продолжался безжалостный допрос.
-Объясню? – переспросил Мальт, мрачно усмехаясь. – В Мааре ходят яды. Ходят отравители. И самоубийцы. Мне теперь давать ответ за каждую жизнь?!
-Совет считает, что это слишком нарочитое совпадение…
-Это не его вина! – Арахна не могла молчать. – Это всё я!
-А советница Арахна слишком запугана, чтобы давать показания против вас! – добили Мальта.
-Запугана? Я? – возмутилась Арахна. – У меня нет показаний против Мальта. Да, мы расходились с ним во взглядах на…многие вещи, и я не всегда могла бы одобрить его…
-Я никогда не запугивал Арахну! Ваше обвинение абсурдно! – разъярился Мальт. Он вышел из себя. Его вывели, в чем и была, собственно, цель. – Арахна – дорогой мне человек. Она моя соратница, моя любовница…
Мальт осекся и взглянул на Арахну с досадой. Не нужно было сдавать это! Но Арахна не отреагировала на это – слишком была возмущена.
Пришлось вступить и Персивалю. Он снова с силой усадил Арахну в кресло и сказал:
-Уважаемый Совет! Есть отношения человеческие, и мы можем догадываться и предполагать…но закон и правосудие действуют на основе фактов. К фактам относятся свидетельства, признания и улики. А вот домыслы мы можем лишь оставить в себе.
Персиваль и укрепил Совет в их обвинении насчет Арахны, и Мальта вроде бы поддержал, и перед Арахной не оказался подлецом.
-Мы учтем это… обвинение четыре. если уж заговорили про советников. Как объяснить свидетельства о том, что вы – Мальт, имеете отношение к убийству Велеса?
Мальт, не скрывая своего презрения, взглянул на Персиваля. Тот едва заметно пожал плечами.
-У вас есть доказательства? – осведомился Мальт холодно, скрещивая руки на груди. – Или опять бумаги?
-Есть свидетель! – торжественно объявили ему.
В следующее мгновение перед почтенными советниками, дворянами, жрецами Луала – всеми, кто собрался в священной зале закона, предстал совсем тонкий и щупловатый юнец, который, похоже, одурел от присутствия среди стольких значимых лиц.
Это был один из тех, кого Персиваль крепко держал подле себя, манипулировал и разменивал при надобности.
-Ваше имя, ваш возраст, род занятий, семейное положение?
-Э…Гюла. Помощник дознава…трибуна. Девятнадцать. Холост.
-Какого трибуна? – возмутилась Арахна, знавшая, по крайней мере, в лицо, ближайших помощников Мальта.
-Соблюдайте порядок! – призвали ее советники. Арахна возмущенно хлопнула ладонью по столу и замолчала, насупившись.
-Подтверждаю, - согласился Мальт, - какого трибуна? Я вижу его в первый раз. Персиваль, а ты?
Персиваль молчал. Совет пришел ему на выручку:
-Вопросы тут задаете не вы! Мы знаем…
Это было глупо. Слишком нарочито. И верно свидетельствовало о бесполезности защиты.
-Вы знаете Мальта?
-Да, - отвечал Гюла, - я знаю Мальта. Он дал мне и еще нескольким, незнакомым мне людям приказ. Мы должны были подкараулить советника Велеса и убить его.