Мальт не ответил. Он хотел бы утешить её печаль, но чувствовал, что несмотря на всё, что сейчас предстоит им пройти, они находятся не в равных условиях. Арахну будут ждать её близкие и дорогие люди за чертой смерти, там, где судит Луал и где Девять Рыцарей Его покровительствуют Мааре. В чертогах высшей силы для Арахны есть место, там есть те, кому она была дорога. А он? Что до него, до Мальта?
Неприкаянный дознаватель, живший и творивший по заказу трона, закона и заговора! У него не было друзей, были лишь враги и соратники. Но соратники зачастую были вынужденными, а враги наиболее располагающими. Относительно близкой можно считать жену – она, в конце концов, родила ему сына, но…
Но Мальт даже не помнил её лица, да и не считал нужным помнить. Прошло время. Он не любил её, и ему было проще считать, что именно самоубийство его жены и стало той самой точкой, от которой Мальт и впутался в заговор. Своей вины он не желал видеть в эту минуту и досадовал, что Арахна, уходя к Луалу, представая перед Его судом, будет принята теплее, а Мальту придется пробиваться среди серых плетений душ, собранных Луалом.
Впрочем, жизнь не всегда бывает справедлива, так почему должна быть справедлива смерть?
Арахне почудились шаги наверху лестницы, и она испуганно оглянулась на Мальта, но тот покачал головою: рано.
Но тогда кто?
Шаги, между тем, приближались всё отчетливее. Увидев сошедшего к тюремным клетям, Арахна и Мальт, не сговариваясь, выдохнули с облегчением – да, было рано, но они сами построили Маару такой, какой она была сейчас, а это означало, что ожидать от нее можно было всего, как и от их собственного же закона.
-Ну привет, - усмехнулась Арахна, сохраняя в себе черты последнего, очень мрачного и от этого ещё более жестокого веселья, - ты к нам с визитом или в дополнение?
-Тьфу на тебя!- Персиваль даже обиделся, - ты так не шути, а то у нас всякое бывает.
Это действительно был Персиваль. Его можно было не ждать, если полагаться на рассудок, и ожидать, если полагаться на порядочность и сострадание дознавателя, который, как известно, бывшим не бывает. А можно было и не думать о нем, как не думали ни Арахна, ни Мальт.
-Каким ветром? – Мальт поднялся с жесткой скамьи и тоже приблизился к прутьям решетки, чтобы лучше видеть Персиваля.
-Да я так…проститься, - помялся он, оглядывая осужденных, - как-то…неловко всё вышло.
-Не то слово, - серьезно согласилась Арахна, - то ли дело – другие процессы! Там все было ловко!
-Прекрати, - поморщился Персиваль, - вам обоим вообще скоро умирать, а вы всё шутки шутите! Не стыдно?
-А смысл стыдиться? – осведомился Мальт, чувствуя в душе какое-то странное облегчение, - мы уходим, но уходим открыто.
-Обвиненные и опороченные вы уходите, - не согласился Персиваль. – А мне, между прочим, за вас все бумаги разгребать! За вас обоих! И помощников искать!
-Бедненький, - с непередаваемым ядом посочувствовала Арахна, - ну, хочешь, поменяемся?
-Нет уж, я не стану вас обременять! – Персиваль взглянул на нее и вздохнул. Ему хотелось сказать бы больше, но какие тут могут быть слова? Утешение? Оно запоздало и ничего не стоит. Извинения? А толку? Они ничего не изменят. Клятвы? Лично для Арахны ему не в чем было клясться – она не оставляла ничего и никого за своей жизнью. Но…
-За своего сына не переживай, - отчетливо сообщил Персиваль, глядя на Арахну, хоть слова его и были обращены к Мальту.
Мальт протянул руку сквозь прутья решетки и коснулся рук Персиваля:
-Благодарю.
-Не стоит, - отмахнулся Персиваль, напуганный же прикосновением Мальта и вовсе отшатнулся от прутьев, и сам смутился своей реакции.
-Казнь не заразна, - заметила Арахна тихо.
-Поэтому ты здесь, хотя не должна была? – осведомился Персиваль, не поднимая на нее глаз.
Арахна дернула плечом и отвернулась от решетки. Это было странное прощание. Им всем троим нечего было сказать больше друг другу. Кроме заботы о сыне Мальта, Персиваль ничего не мог им дать. Разве что немножко успокоения:
-Вас будет казнить настоящий палач из южной провинции. У него твердые руки.
И добавил почему-то, желая, наверное, отметить свой вклад:
-Я позаботился об этом.
Арахна не обернулась, но ее плечи дрогнули – похоже, она хотела бы повернуться, но в последнее мгновение что-то остановило ее. Мальт ответил за обоих, как поступал часто в прежнем мире, в том мире, где и он, и она были ещё живы: