-К чему вы? – мысли графа не нравились королю. Веяло проблемами.
-К созданию кладовых, к созданию неприкосновенного запаса.
-Проблема в том, что в столице, - напомнил Мальт, слушавший с предельной внимательностью, - ничего, кроме кислых яблок и не растет. А склады надо будет обновлять с регулярностью. Это повлечет расходы, если закупать провизию с востока или юга.
-Неженки! – фыркнул Велес прежде, чем граф Сонор ответил Мальту. – Яблочек кислых испугались.
Но яблоки столичной Маары были не просто кислыми. От них разъедало всю челюсть. От кислоты сводило желудок. Арахна, всю жизнь, существовавшая на казенном обеспечении, вообще не выносила их и не могла съесть и одного – сводило живот. Впрочем, у нее был знакомый, что мог их поглощать, но его судьба прошла на улице.
-Тем не менее, - продолжал Сонор, - даже эти яблоки могут иметь какую-то ценность… вы знаете, что нищие крестьяне Маары собирают их?
Да откуда члены совета могли об этом знать?
-Они собирают их, всячески вымачивают и сушат. Перетирают до муки, заваривают, пропаривают и Луал знает, что еще! И они пекут из этих яблок хлеб! Я пробовал этот хлеб и, клянусь вам Девять Рыцарями, что он не очень отличается от обычного!
-Это интересная мысль, - одобрил Мирас, - вы и займитесь. Теперь, позвольте – к городу.
Арахна и Мальт переглянулись. Их доклад был прост – беспорядок есть, да, что делать – никому до конца не ясно. Коллеги почти не работают, люди боятся. Патрульных не хватает, люди пьянствуют, но есть у них идея – развалить народное сопротивление…
Мирас выслушал их внимательно и сказал то, что ожидал Мальт:
-Вы изложили это в своем письме?
-Да, - сказала Арахна, - мы подписали, ваше величество. Мы готовы взяться.
Она невольно взглянула на графа Сонора, который смотрел на нее, и смутилась, с трудом заставила себя отвести взгляд и смотреть лишь на короля Мираса.
-Я изучу ваше письмо, - решил король Мирас, - я забочусь о народе. Что по новому своду законов?
Мальт долго объяснял новую систему, ругал кодификацию и беспорядочность старых архивов. Даже Шенье, немногословный и мрачный, не выдержал:
-Другими словами – это проблема?
-Проблема, - согласился Мальт. – А еще нехватка людей. В патрулях, в том числе.
-И в палачах, - добавила Арахна. – Солдаты не палачи. Палач – ремесленник.
-Да что там? – возмутился Велес, - хвать и все!
Вот тут не выдержала уже Арахна. И обрушилась, не помня себя, сама:
-Палач – это не хвать! Это мясник «хвать». Палач – это кара закона! Палач – это милосердие. Убить можно по-разному, и задача палача принести смерть как можно милосерднее, это не убить три десятка безоружных человек, не ожидавших бойни!
И Арахна осеклась. Это было обвинение не только Велесу, которое давно рвалось с ее губ, но и самому королю! Она потупилась, понимая, что несдержанность все еще ее грех, и не рискнула взглянуть на короля Мираса.
-Вам придется быть мужественными, друзья, - сказал король Мирас, мудро не заметив укор Арахны. Он сам знал, что переворот стал бойней, и это не было его планом. Но, что делать? – Я прошу вас быть сильными.
-Арахна, сядь, - посоветовал Мальт, опасаясь, что она сейчас еще что-нибудь скажет похуже. Арахна покорилась, чувствуя себя испачканной и оплеванной. Только шепот Атенаис взбодрил:
-Молодец.
Мальт доложил оставшееся быстро. да, кодификация требует времени. да, в патрульных набрали тех, кто не держал в руках никогда меча или дубины, но скоро будет пополнение…нет, тоже необученное, но, хотя бы порядок можно поддерживать.
-А еще памфлеты распевают! – выкрикнул Велес, когда пришел его черед. – В трактирах, в кабаках! Я одному такому поэту челюсть сломал, чтоб не писалось ему!
-Ваше величество! – не выдержала Арахна, - наше с Мальтом предложение…
-Да, - Мирас жестом велел молчать, - Велес, ваша задача навести порядок, а не калечить всех, кто что-то не то говорит о власти.
-Так порядка не будет без крови!
-Порядок будет, - возразил граф Сонор, - люди устают от крови и приходит власть закона. Велес, ваши деяния…
-Ваши деяния не одобряет Луал! – подхватил жрец Медер, который со своими замечаниями вообще был лишним.
-Вы, Велес, - продолжал король Мирас, недовольный тем, что его советники не могут прийти к общему мнению и общему чувству, - вы теперь должны разгрузить Арахну и Мальта. Возьмите управление Патрульным Штабом на себя.