-Что? – Арахна с возмущением взглянула на Мальта, который решил не сообщать об этом Арахне, хоть и знал эту весть. – почему?
-Вы не можете наводить порядок и строить законы, - жестко ответил король. – Это мой приказ.
Арахна взглянула на Мальта с мольбой, призывая его вспомнить обо всех зверствах Велеса, которые теперь, при содействии Штаба Патрульных, могут приобрести другую силу. Но Мальт лишь попросил ее тихо:
-Не надо, Арахна. У нас свой приказ.
Это ее обидело. Мальт, который должен был поддержать, который также ненавидел Велеса, отказывался выступить против него! граф Сонор вмешался:
-Ваше величество, за Велесом кровавый след, благоразумно ли передавать в его руки…
-А ты руки мои не тронь! – возмутился Велес, - я все для блага короны делаю! Да будут дни ваши долги, король Мирас!
-Разумно! – Король Мирас поднялся из-за стола. – Значит так, народ, который знает славу Велеса, будет держаться страхом от мятежа. Он будет занимать этот пост, до тех пор, пока вы – Арахна и Мальт, не сделаете того, что предложили! ясно?
Все посмотрели на Арахну и Мальта. Они предлагали перемену людского мнения путем пропагандирования, и теперь это повесили на них, открыто сказав, что если вы не справитесь быстро – Велес будет выкашивать и буйствовать.
Король не выносил Велеса, но он полагал, что нужен мощный стимул для идеи Мальта и Арахны. Цена нескольких жизней!
-Продолжим, - спокойно велел король, - Эжон, что у вас?
У Эжона все в порядке. Он отстраивает, жалуется на мороз. Ничего, все будет закончено в сроки. У Медера тоже все хорошо. Люди в дни голода веруют в Луала больше, чем прежде. У Атенаис вот все плохо. Сиротская Коллегия пала и теперь она не может разыскать всех, кто в ней был. Многие замерзли и сгинули, а те, кто был старше, или сумел прибиться, ушли в деревни, из которых начали свой путь… да, Атенаис понимает, что нужно снова собрать сирот, да, она знает, и Коллегия закончена. И порядок. Да, она постарается…
Заканчивается, наконец, Совет. Король велит:
-Граф Моран, маркиз Шенье, барон Боде, Мальт и Арахна – останьтесь. Остальные свободны.
Атенаис спешно прощается с Арахной. Эжон ободряюще хлопает ее по плечу. Арахна не смотрит на Мальта – все еще обиженная на его бездействие к Велесу. А вот и Велес:
-Мы наведем порядок в нашей славной Мааре! – уходит, смеется, радуется своей власти.
Граф Сонор… Арахна не удерживается от еще одного взгляда и встречает его ответный взгляд – сочувствие! Но он проходит мимо и Арахна опускает глаза, зная, что ее вообще не должно здесь быть. Она этого недостойна.
Расходятся советники и остаются, не зная, что их судьбы уже давно решены и переплетены Луалом и Девятью Его Рыцарями. Сегодня они – советники короля Мираса, да будут дни его долги, но уже к следующему сезону, изменится состав Совета, потому что после установления порядка всегда должны исчезнуть прежние…
И начинаются эти исчезновения с тех, кто не может жить вопреки собственному кодексу чести.
5.
Выходить вон из тепла и света во мрак и холод улиц Маары не было бы желания, если бы разговоры и компания не были столь неприятными и пугающими. Арахна и Мальт вышли из замка быстро, не оглядываясь, на ходу уже кутаясь в свои плащи. Вообще, спешила больше Арахна, но Мальт уже прекрасно знал, что ее лучше не оставлять одну – это раз. И два – он чувствовал ярость и гнев Арахны в свою сторону и даже понимал, что это из-за Велеса, из-за того, что Мальт ничего не предпринял, чтобы защитить закон от этого мясника. Но Мальт действительно не мог ничего сделать!
Впрочем, Арахне очень легко было злиться на кого-то, кроме себя. постоянно казнить себя изнутри за всю вину и прошедшее, дело, без сомнений, увлекательное, но приедается. А тут можно было недолго позлиться на еще кого-то.
Мальт, понимая и это, избрал лучшую тактику – не трогать ее и ждать, когда вся эта ярость пройдет сама собой.
Однако разделить путь назад в одной карете, где должно было властвовать презренное молчание и тяжелые мысли по поводу прошедшего Совета на двоих, не удалось. Эжон ожидал их. Он стоял, делая вид, что никого не ждет, но его силуэт легко выпадал из темного покрывала, висевшего над Маарой, выхватываемый стенными факелами.
Арахна и Мальт, не сговариваясь, замедлили шаг. Эжон мог, конечно, ждать кого-то другого, но предчувствие подсказало обоим, что он дожидается именно их. И не обмануло.
-Можно с вами поговорить? – он не приближался, оставался в стороне, остерегаясь уже по привычке.