Арахна отложила письмо и спросила, глядя на Атенаис:
-Ну как?
-А почему к Сонору? – не поняла она.
-Он человек чести, - Арахна покраснела, - и вообще…он тоже не одобряет Велеса.
-Все его не одобряют, - напомнила Атенаис.
-Но Сонор не Мальт. Его я боюсь меньше всех. нет, Эжона я боюсь меньше всех и Фалько, но они ничего не сделают. А он не позволит издевательств. Понимаешь?
-А Мальт не будет возражать против такого письма? – спросила Атенаис, все еще сомневаясь.
-Мальт…- Арахна фыркнула, - не переживай! я тоже советница. Неужели я не могу принимать свои решения? Причем тут вообще Мальт? Он не справился с ситуацией, когда я просила? Не справился! Так что теперь, сидеть и ждать чуда или бороться?
Арахна сама не знала, откуда в ней взялась такая уверенность и боевая настроенность. Успокоив же Атенаис, проводив ее и передав письмо гонцу, Арахна не знала и того, что своими руками только что начала кровь и первой будет кровь Сонора.
Как и Арахна, Велес много чего не знал. Он не знал, что Атенаис бросилась после, как он считал «безобидной шутки» жаловаться Арахне, а та поспешила составить письмо к Сонору. Откуда ему было даже предполагать последствия, когда требовалось принимать пополнение в Патрульный Штаб?
Ну, опять же, как принимать…
Берн мог спокойно выдать распорядок и вещи новым патрульным, набранным из числа добровольцев, что не хотели совсем уж голодать и надеялись на пайку от Штаба. Нет, были и те, кто пришел действительно наводить порядок и таких Велес сразу отмечал про себя, выгадывая среди юношеских лиц те, что были освещены внутренней идей и нетерпением – поскорее бы!
Им он рассчитывал сделать какую-нибудь тоже шутку, чтобы показать, кто здесь власть и что сила решает многое, если применяется там, где надо.
Откровенно говоря, Велес просто прислонился к стене и с удовольствием наблюдал за пополнением, которое понемногу выстраивалось чуть впереди от прежних патрульных в общем зале штаба. Всего добавилось две дюжины человек. Маловато для столицы, но уже лучше.
Берн с тревогой поглядывал на Велеса, опасаясь, что еще тот выдумает, и нарочно затягивал построение, но чего уж там…всему приходит конец, жизнь же тоже не вечная, значит, и любое страдание не может быть отмечено вечностью, как и любое благо, как и всякое чувство.
Велес, чувствуя себя хозяином юных душ, поступивших к нему, вразвалочку прошелся перед тонким строем, хищно оглядывая то одно лицо, то другое. Одно привлекло его внимание – грубые квадратные черты, высокий рост. Велес остановился и спросил:
-Род прежнего занятия?
-Подмастерье у кузнеца, - глухо отозвался «квадратный».
Велес с уважением, которое ему было несвойственно к другим, за исключением тех, кто обличен властью, значительно превосходящей его собственную, оглядел мускулатуру поступившего новичка. Сила в нем была. Что ж, уже хорошо.
Велес принялся прохаживаться взад-вперед, остановился наугад перед высоким юношей и спросил нарочно грубо:
-Род прежнего занятия?
-А…я…- растерялся юноша, и Велес фыркнул, с небрежением толкнул его в грудь, и юноша отлетел в сторону. Кто-то зашевелился, желая помочь, но Велес возмутился:
-Разве я приказывал помочь?
Упавший тоже замер от этого окрика. Велес понаблюдал еще мгновение за его растерянным видом и дозволил:
-Встать в строй!
После чего, довольный своей властью и положением, перестал прохаживаться, и обратился с речью:
-Вы теперь патрульные. Вы подчиняетесь моему приказу. И если я вам скажу, что надо пойти и арестовать короля, вы пойдете и арестуете короля! Я здесь власть. Я здесь ваш полководец, я здесь вам вместо Луала и всех Девяти Рыцарей! Я вам не папаша, чтобы возиться с теми, кто слаб духом и не понимает, что есть власть!
Речь возымела действие. Все новички из числа патрульных вытянулись, желая показать свою дисциплинированность и готовность слушать приказы.
Велес блаженствовал. Он оглядел еще раз своих подчиненных и вдруг увидел лицо во втором ряду, показавшееся ему неприятным. В глазах не было страха и почтения. Не было тупого повиновения. Была горькая ирония и насмешливость…
И это привело Велеса в бешенство. Он рванулся ко второму ряду и громыхнул:
-Род занятий?
-Я поэт, - звонко ответил бесстрашный.
В следующую минуту Велес выволок новичка перед всеми патрульными и пригласил всех к издевательствам: