Велес служит общим сосудом, креплением союза советников, таких разных и таких противоречивых. А граф Сонор может пойти против самого Мираса, если вдруг решит, что так будет вернее – надежный ли он после этого человек?
Мальт не отвечал, размышляя. Наконец, спросил, глядя в упор на своего уже почти союзника:
-Что именно я должен написать?
-Что граф Сонор пытался принудить вас к тому, чтобы свидетельствовать против меня, хотя вы, уважаемый Мальт, ничего против меня не имеете, - улыбнулся Велес.
-Никто не поверит, - возразил Мальт, - граф Сонор не занимается подкупом. Его честность в этом плане безукоризненна.
-Поверят фактам, уликам, - напомнил Велес. – Вы же дознаватель, хоть и без Дознания! Вы же знаете, как работает наше правосудие. Нам нужны улики. Думаете, король Мирас, да будут дни его долги, не замечает опасности от почтенного графа?
-Я не хочу, чтобы кто-то знал о моем участии в этом деле, кроме короля.
-Имеете в виду, чтобы это скрылось от Арахны? – уточнил Велес хищно. – Легко. Я подам бумажную жалобу, в которую вложу свое заявление, ваше, господин Мальт и от еще двух советников короля, имена которых я, из чести, называть не буду.
-Все, что вы говорите, звучит странно, - признался Мальт и потянулся за листом, - однако, давайте обсудим еще раз. Я отдаю вам бумагу, где пишу заведомую ложь, а вы не подаете на Арахну жалобу. Так?
-Истинно, - согласился Велес. – Мне тоже губить ее не хочется. Ну, сорвалась, девушка…бывает. Она не от зла ведь, правда?
Мальт не ответил, сосредоточенно записывая требуемое на пергаментный лист. Ему было удивительно легко лжесвидетельствовать против графа Сонора. Совесть Мальта давно уже не бунтовала. К тому же, он делал это для короля Мираса, да будут дни его долги, Совета, Маары, себя и Арахны одновременно. Ну, подумаешь, заключено подлое дело. Казнят графа и что? Каждый день почти кого-то казнят, а тут о графе еще переживать? Нет уж! К тому же, на что Сонор рассчитывал, прямо заявляя Мирасу, тогда еще принцу, что пойдет против него, если сочтет его правление несправедливым?
И на что, самое главное, Сонор рассчитывал, когда им заинтересовалась и неумело скрыла этот интерес, Арахна?
-Так подойдет? – спросил Мальт, протягивая готовое письмо Велесу. Велес вчитывался медленно, наслаждаясь строками. Мальт старался избегать резких формулировок, указания дат и свидетелей, ограничиваясь лишь выражениями мягкого толка: «выразился очень странно», «некоторыми лицами», «в один из вечеров», «несколько свидетелей». Все это уже не выглядело серьезно, но Мальт не мог указать четкие свидетельства и даты, потому что могло не совпасть и тогда…остается молиться Луалу.
-Блестяще! – одобрил Велес и бережно спрятал бумагу в конверт. – Договор есть. Я забыл уже про вчерашний день.
-Тогда еще одно, - вдруг вспомнил Мальт. – Арахна приходила за двумя патрульными, отдайте их ей. Как там…Лагот и Ольсен? Мы нуждаемся в поэтах, а ваш Патрульный Штаб вряд ли нуждается в мятежниках.
В глазах Велеса полыхнула радость.
-Это новый уговор! – воодушевленно ответил он. – Я предложил бы еще выкупить их Арахне, но она не терпит меня, а вот вы, господин Мальт, сразу видно – человек другого рода.
-Ваша цена? – Мальт не стал реагировать на такое странное оскорбление…или на такой же странный комплимент, как посмотреть.
Велес задумался. Он знал, что не стоит просить много, и боялся не продешевить, а напротив, слишком заломить цену.
-Арахна не утвердила ни один из моих списков на приговоры, - промолвил он медленно.
-И правильно сделала, - не стал скрывать Мальт. – И она не утвердит их.
-Но я хочу, скажем…- Велес щелкнул пальцами, прикидывая, - пять жизней.
-Пять утвержденных казней в обмен на двух живых патрульных? – уточнил Мальт. – не много?
-Вам же нужны поэты! – возмутился Велес.
-А кто…кто эти люди? – Мальт всерьез раздумывал.
-Мои личные враги. Те, кто смеялись над моими стремлениями и надеждами на пути к власти, - не стал скрывать и Велес. – Я свожу счеты. Пять имен за двух патрульных.
Мальт пододвинул пергамент Велесу:
-Пишите, господин советник, ваши пять имен.
Он торопливо записал на лист. Мальт взглянул – ничего необычного, никого сколько-нибудь значимого. Простые люди, горожане, ремесленники.