Арахна оттолкнула её.
-Ате…- в дверях, не позволяя любопытным девочкам собираемой снова Сиротской Коллегии заглянуть внутрь, появился Мальт. Он уже знал, где искать Арахну, а Дежурный, выпустивший советницу на улице и не сообщивший об этом, уже был записан в список на утверждение казни. Преступления особенного, на самом деле, не было, но Мальт позволил себе разозлиться и рассудил, что от казни одного невнимательного и равнодушного человека Маара не очень много потеряет.
-Арахна! – возмутился Мальт, застав рыдающую Атенаис. – Ну что ж такое-то!
-Она предала Маару, - с ненавистью ответила Арахна и Мальт, собиравшийся обрушиться на Арахну с гневом, осекся, услышав столько ярости в её словах. – Она предала меня, короля, народ…
-Да ладно тебе…- попытался вмешаться Мальт, не понимая ещё причину гнева Арахны. – ты сама-то куда убежала? Да еще и как! Почему Велес…
-Он заставил, заставил меня! – билась проклятая Атенаис.
-Она свидетельствовала против графа Сонора, - объяснила безжалостная Арахна.
Мальт применил много усилий, чтобы не выдать себя. Преисполнившись удивления и почти что настоящего, он возмутился:
-В самом деле? Атенаис?..
-Он заставил, заставил…
-Слабовольная тварь! – рявкнула Арахна, повторно отпихивая растерявшую всякую жизненную силу советницу.
-Заставил, заставил…
-Жаль, что такой благородный человек пал от руки такого ничтожества! Жаль, что он, а не ты! – Арахна круто повернулась на каблуках и вышла прочь.
Мальту хоть и жаль было рыдающую Атенаис, но себя и своих отношений с Арахной было жаль куда больше. Поэтому он поспешил за нею, надеясь, что его собственное имя для неё никогда в этом деле не всплывёт.
11.
Столица радостно бурлила. Она стремительно ожила, а новости, сыпавшиеся после долгой морозной и голодной смуты, не давали теперь ей снова впасть в тяжёлое состояние и уснуть. Нет, теперь даже холод не был так страшен, и не удерживал больше горожан в домах. Пусть ещё не совсем отогрелись пути, и пусть земля ещё нескоро очнётся, но жизнь продолжается, она не кончилась где-нибудь там, в первую ночь бойни…
Жизнь продолжается! И первое дело в этом – привоз пищи с югов. Юг всегда хлебосолен, и он в самый голодный год живёт лучше других. Юг сразу же поддержал нового короля, который, на самом деле, ещё не мог называться королём в полной мере, приняв присягу лишь от верной части своих сторонников, жрецов, личной гвардии и советников, но пока не вышел ещё к народу в королевском облачении, рассудив, что это будет неуместно.
Но если юг поддержал и накормил столицу, если дошли, наконец, обозы, то какое уже теперь дело до возмущений по поводу переворота и бойни? Прошло много дней и теперь уже затягивается память. Так пусть, пусть это происходит. Народ не против. Народ утоляет голод.
Советники короля же стараются, чтобы это утоление не уничтожило вообще всё привезённое, потому что юг хоть и поддержал Мираса, но всегда отличался мятежностью. Непостоянный, шаткий и слишком уж вольный.
Но народ не в обиде. Он пока доволен и видит надежду. А вот король Мирас готовится прекратить вольность юга и подчинить надолго. Но кто в толпе задумается об этом? Да и кто на юге помыслит?
Сегодня жизнь идёт - уже хорошо!
А если юг с королём, значит, считанные дни до перехода востока под полное владычество Его Величества, да будут дни его долги! Восток не любит войны, хоть и умеет её вести. Восток любит торговлю, любит договориться больше, чем воевать. Он слишком бережёт своих жителей для того, чтобы отдавать на резню, место которой есть в любой войне.
И вот – новая весть уже близка! Едут посланцы с юга, представители высших домов, чтобы присягнуть королю, и с востока двинулись тоже всадники. Первым нечего искупать, они с первых дней с Мирасом, да только мороз подвёл их горячую добродетель. А вторые за то, что колебались, за то, что не сразу бросились под присягу, везут и расплату: новый, не самый выгодный для себя договор, да торговые дары. Всё лучше войны!
Не успевает в народе пройтись эта весть, как проскальзывает змеёй и следующая: западный удел тоже начинает подготовку к присяге королю Мирасу, да будут дни его долги. Ещё бы! В тех краях ценят удобство, и не любят терять союзников. А если юг и восток будут с королём, если войдут в его совет от своих уделов, то покориться следом не самая худшая идея, главное, успеть.