Арахна поискала взглядом по столу бутылку и не нашла. Разумеется! Выпитая бутылка уже давно лежала в углу, в который и пятилась от Мальта Арахна.
-Ты много пьёшь, - Мальт вздохнул, - я тревожусь. Но эта тревога тоже на мне. А ты не бойся: на улицах нашей столицы может произойти все, что угодно…
Велес мог бы и не патрулировать улицы сам, но он был уверен, что не патрулируя, потеряет много власти. А терять власть не хотелось.
В этот день Велес был в хорошем настроении и взял с собой в патруль полюбившегося ему Юстаса. Тот был исполнителен и трепетно дрожал перед властью Велеса, покоряясь ей. Очаровательно!
А Велес был в хорошем настроении. Сегодня умер граф Сонор, желавший ему погибели. Ха-ха…благородная кровь и чистый ум не выдержали простого издевательского подлога. Плохо, конечно, что до Арахны ему пока не добраться, но еще один-два ее срыва и нет Арахны. Кончилась. Как та девчонка со слабым духом, а еще в советницы полезла. Атенаис! Ха-ха.
Велес чувствовал себя прекрасно. Он рассказывал истории о кровавых своих подвигах, нарочно делая паузы, чтобы Юстас мог похихикать или вставить остроумное замечание в нужных местах. Велес снисходил до Юстаса, позволяя себя превозносить.
Да и во время патруля Велес был необычайно весел и щедр: шуганул пару пьяниц, ударил бродячего нищего (не надо бродить по столице неприкаянным), разнял драку у кабака, наподдав тумаков без разбора…
Сгущается мороз. Хоть и оттаивает земля, а все-таки дни стоят ещё холодные. Нужно возвращаться. Но идти до штаба по тихим срезовым улицам не для Велеса. Он власть, и все должны его видеть. Он идет, удлиняя свой путь…
А за ним следуют понятливые тени. И не из числа мертвых.
Тени юркие. Они знают. Как прятаться в тускловатом освещении улиц, не производя даже лишнего шороха. Велес идет, не зная, куда ведет его жизнь, но уверенный в своем превосходстве.
И обманывается.
Последний участок темноты перед хорошо освещенными улицами у штабов и Коллегии Дознания, Городской. Последний участок и на пути, как из ниоткуда – четыре-пять человек, лица которых скрыты под капюшонами.
-О!..-Велес даже вздрогнул от удивления. – Кто такие? Куда идем?
У него нет инстинкта к выживанию – его притупил триумф, а вот у Юстаса нет триумфа, и он быстро оглядывается, с шумом сглатывая слюну. За спинами ещё не то трое, не то четверо фигур.
И все явно не с вопросом о том, как попасть в Храм Луала и Девяти рыцарей Его.
-Ты что, оглох? – возмущается Велес и тянет руку к ближайшему капюшону. Но тень реагирует быстро, она скользит змеино и резво, и вот уже глухой рык Велеса, рык боли пронзает ночь: не желавшая обнажить свое лицо тень ударила ему запястье ножом.
Запястья прожигает насквозь. Кровь идет из раны, но ощущается во рту металлическим привкусом.
А Юстас, заметив, как смыкается кольцо, предпринимает отчаянную попытку и с диким воплем бросается в последний свой шанс, в единственный просвет между сходящимися тенями.
-Гаденыш…- бросает с презрением Велес, отвлекаясь на жалкое, короткое мгновение от своей боли. Но вскоре ему напоминают о ней.
Пришедшие тени трудолюбивы. Они обступают Велеса плотной кучей, сдавливают и не дают ему вырваться. Он пытается пробиться, но бесполезно. С раненой рукой, одному…в непривычной темноте.
А вскоре новый удар…по ногам. Подлый, уничижающий удар, от которого велес падает на колени и этого хватает, чтобы на него обрушились удары.
Удары сталью. Каждый должен нанести свой. Каждый из тех, кто сейчас есть в этой кипящей движением темноте. Иначе – зачтут за предательство. Удары сыпятся сверху, снизу, пронзают все тело, прошивают болью, окрашивают в месиво жизнь, да и саму жизнь сминают.
Велес уже не кричит. Он затравленно скулит, пытаясь закрыть лицо руками. Во рту плотный вкус крови, все его тело в крови, но он еще живет. Удары рассчитаны не только на то, чтобы сохранить ему пока жизнь, но и на то, чтобы держать его в сознании. Эти люди знают. Куда бить. Знают как.
Тени отступают в один миг от скрюченного тела, всё ещё скулящего на манер щенка. Можно бросить его здесь, но если появится кто-то сердобольный, этот человек может оправиться. А от Мальта пришло четкое указание: убить.
И от теней тогда отделяется одна фигура. В полумраке опасно блестит на мгновение стальная проволока. Мгновение – проволока затягивается на шее Велеса, еще мгновение идет борьба, с минуту – агония и все кончено.