-Граф Сонор был братом нам, - вступил на свой страх и риск Эжон, когда неожиданная защита умолкла. – Мы все одинаково виноваты в том, что не разглядели в нем…
Произнести «заговорщика» в отношении графа Сонора, когда все, сидящие за столом, включая короля, были в некоторой мере заговорщиками, было нелепо. Эжон выкрутился:
-Не разглядели в нём врага. – Это уклонение сработало. К тому же, обвинение Сонору было расплывчатым, но выдвигалось сами королем, что означало одно: его воля. Воля правителя сваященна.
-А самоубийство девушки, - продолжил Медер спокойным голосом, словно бы и не было ничего необычного в разговоре, словно не приходил он на защиту законникам, - это трагедия, но это её личный выбор. Это слабость. Но только Луал и Девять Рыцарей Его могут судить бедную девушку за эту слабость…
А ещё Арахна могла себя грызть, зная, что стало причиной гибели Атенаис. Да, это было ответом на её предательство и слабость, но, может быть, Арахне следовало проявить больше милосердия и доброты? – обо всём этом она могла сейчас только думать запоздало, и пытаться представить, получилось ли у нее бы это?
-А Велес был патрульным…- начал, было, Мальт, который почувствовал себя заметно увереннее с появившейся неожиданной защитой.
-Честно говоря, - снова вступил граф Моран, с насмешкой перебивая Мальта, - от того, что Велеса больше с нами нет, мы только выигрываем.
-Объясни, - промолвил король Мирас. Гнев в нем понемногу стихал.
Но граф Моран не стал объяснять, а кивнул барону Боде, призывая того выступить в излюбленной роли вечного дипломата. Барон от предложения графа не отказался и начал спокойно:
-Во-первых, Велес – человек не нашего круга. Он не был с вами, ваше величество, в те дни, когда был бы нужен. Он пришёл только после бойни. Выходец из народа! да еще и с внезапной властью.
Арахна, Мальт и Эжон почувствовали себя одинаково оплеванными. И дело было даже не в том, что они втроем пришли в разное время к королю Мирасу (и Арахна пришла позже всех), а в том, что все они имели низкое происхождение. Даже Корсар был выходцем из обеднелой, но знатной семьи. Чего же говорить об именитых, вроде Шенье? Конечно, где тут каким-то соратникам из разрушенных Коллегий, тягаться?
Барон отличался, наверное, природной чуткостью, или, может быть, в лицах этой троицы промелькнуло что-то такое, что заставило его очнуться и спешно добавить:
-Разумеется, я не ставлю во главу угла кровь и богатство. Я ставлю на первое место убеждения, не считайте меня, ни в коем случае не считайте, человеком, полным предрассудков. Если что-то и было обидного в моих словах, то это сорвалось…
Да не сорвалось. Просто кем бы они не были – они всегда низкого происхождения. Это нерушимый барьер.
-Во-вторых, Велес никогда не проявлял себя человеком умным или тактичным. От него, как от вашего советника требовались определенные данные. У него были неплохие способности организатора, сила, жестокость, но это…скорее, палач.
-Поп-ро-шу! – Арахна не выдержала. Легкость, с которой говорил Боде о палачах, задела её куда сильнее первого его замечания о родовитости. – Палач – это не просто убийца. Это человек, который карает от имени закона, и именно карает, а не убивает, потому что убить можно по-разному. Задача палача не причинить лишней боли и унижения смерти преступника!
Это были истины, усвоенные ею. Она отстаивала их, не задумываясь о том, насколько это уместно. Мальт, однако, не одернул её. король Мирас, да будут дни его долги, кажется, был даже доволен её бесстрашным замечанием и усмехнулся.
-Разумеется! – барон легко принял это замечание, не желая ссориться, во всяком случае, в эту минуту, с какой-то девчонкой. – Палачам виднее. В таком случае, как вы назовете Велеса?
-Мясник, - не задумываясь, отозвалась Арахна.
-В таком случае, Велес был мясником, - барон Боде отвесил шутливый поклон в сторону Арахны. – История не забыла бы этого!
Мирас всегда заботился об истории, и барон очень правильно указал на это.
-Но я хочу узнать, кто его убил! – все-таки не отступил король. – Он мой подданный. И я хочу, чтобы в самый короткий срок мне назвали имя убийцы. И я поручаю это…
Его величество взглянул на Мальта, и тот мысленно приготовился сообщить, что не подведет и обязательно отыщет имя врага в самый короткий срок! О, не сомневайтесь, мой король!..
-Арахне, - рубанул Мирас. Мальт похолодел. Арахна тонко переспросила, придавленная неожиданным решением трона: