Да и как посмотрят другие патрульные? Увидят ведь перемену, хмыкнут, начнут презирать… ну уж нет! Иди ты, Вимарк, со своей добродетелью! Блаженный!
А в столовой, сделанной наспех из какого-то другого помещения, чуть теплее, но никак не согреться. Особенно, если в нелепом разговоре ты потратил драгоценные минуты и не успел на раздачу теплой похлебки – сиди, хлебай теперь то, что еще осталось, почти пустую, холодную.
Лагот чувствовал себя несчастным, возя ложкой по сероватому бульону. И думать не хотелось, чего там сварили. Да и на вкус все одинаково – никак. Кусок хлеба и тот жесткий, из грубого зерна, выпеченный наспех, благо, сегодня, хотя бы, пропечен полностью, а то вчера оказался сырым внутри, а кому пожалуешься? Да и как?
Почти все патрульные уже поели, но расходиться не спешили. Зачем, когда впереди работа – очередная смена на морозных улицах? Кто-то, особенно оптимистичный, пытался выпросить добавки, но нет… добавка редкость. В межсезонье еще есть шанс на остаток, там готовят обильнее, а тут – куда уж! Хватило бы на все миски!
А Вимарк, опять же – чудак-человек! – ест, не обращая внимания на пустоту похлебку, на сероватый бульон, на холод, на сероватый хлеб. В мыслях каких-то своих. Пропадет такой, вот если Луал не защитит, то точно пропадет. За себя постоять и то не сможет.
Единственным утешением Лаготу послужило то, что хотя бы питье – травяной настой оказался горячим. Несмотря на дурноту вкуса, горячее питье идет на ура, а как иначе? Везде холод. А так хоть желудок согреть.
Под конец обеда, когда и Лагот проглотил свое уже горячее питье, появился Берн. От него слегка разило вином, да и не торопился он появиться, судя по всему. Был Берн доволен и улыбался. Оглядев своих патрульных, довольно залихватски свистнул и попытался приободрить:
-Ну что, ребята? Патруль на нас, сами знаете – дело ответственное и вверено оно мне! Мой долг не подвести никого, а потому спрашивать и с вас я буду строго…
Берн был очень скор на такие речи, которых ему не хватало в прежней Мааре произнести. Теперь Берн что-то значил и гордился этим, а потому понемногу и стал позволять себе чуть больше, чем следовало, вообразив о себе непонятно что, превышая свою значимость.
-Вот ты…- Берн вдруг обратился к Лаготу и тот невольно сжался, ожидая всего самого плохого и ничего хорошего, - доложил ли сегодня по моему поручению Арахне?
-Д…да.
-Молодец. Не подвел меня, а я не подвел вверенное мне дело! – Берн переложил свое нежелание идти с докладом в подвиг. Это был какой-то особенный талант!
-Во-от, - продолжал Берн, обведя всех смурным взглядом, - сегодня мы продолжаем наш патруль. К вечеру заступают Вимарк и Лагот на центральные улицы. А вот вы – двое…- Берн неопределенно ткнул рукой в каких-то патрульных, стоящих за спиной Лагота, - заступите прямо сейчас на дежурство по проулкам Коллегий!
-Мы только что оттуда! – возмущение.
-Молчать! – рявкнул Берн. – Нас мало. мне обещают больше добровольцев, но нас мало! и пока нас мало – я вам власть!
Вздох. Горький, разочарованный. Больших комнат в Штабе было всего три. Каждая рассчитана на двенадцать коек. Но не было тридцати шести патрульных, в лучшие дни – тридцать четыре и не больше. На целую столицу! Еще и Берн, не умея вести смены и комбинировать патрульных, очень любил, не глядя, посылать первых попавшихся по центральным улицам или по Коллегиям. По окраинам ходили редко… бывало и так, что некоторые патрульные выходили лишь раз в день на пару часов, а другие заходили за день лишь перекусить и потом не попадали в разбор смен.
Берн отметил этот вздох и пришел в ярость – кто-то смеет усомниться в его власти! Он открыл рот, чтобы обрушить на наглеца свой гнев, когда распахнулась позади него дверь в столовую. Берн решил, что это какой-то припозднившийся патрульный и решил обрушить прежде гнев на него, обернулся:
-По какому пра…
И осекся. Перед ним стояла Арахна.
Мало кто из патрульных видел Арахну в лицо. Слышали о ней все, но не знали, как именно она выглядит вживую. Однако по стремительно трезвеющему Берну сообразили, что что-то не то и появившаяся личность не относится к рядовому патрулю.
-Госпожа Арахна! – Берн взял себя в руки и заговорил пылко и заискивающе, стараясь при этом дышать чуть в сторону, чтобы Арахна не учуяла запах вина. – Какая честь!
«Арахна!» - все патрульные уставились на гостю, о которой шло столько слухов с не скрытым изумлением и любопытством. Кто-то смотрел с ужасом, кто-то с интересом – но она приковала своим появлением все внимание.