-Да здравствует Его Величество король Мирас!
-Да будут дни его долги!
-Да благословит Луал и Девять Рыцарей Его дни Маары!
-Славься, славься! – Арахна неожиданно поймала себя на том, что поддавшись всеобщему безумному ликованию, кричит вместе со всеми, подстраиваясь под вопли толпы, угадывая ее. В смущении она осеклась, но сдержаться отчего-то было сложно, и Арахна выкрикнула еще раз:
-Славься!
И вдруг даже обнялась с Эммой, освободившей ее руку.
На этом кончилась официальная часть. Люди короля остались приглядывать за народным гулянием, Корсар – как начальник и полководец, остался смотреть за порядком, а советники, послы с детьми и женами, пошли в замок за королем.
Эйфория от подписанного и бережно унесенного соглашения отступила от Арахны быстро. в пиршественном зале оказалось очень душно и вся еда, все столы, уставленные тарелками, казалась еще более тяжелой, чем прежде. Слишком много масла и жира, слишком солено, слишком остро…
А еще ей оказалось вдруг невозможно сесть подле Мальта и она растерялась, увидев, что оба места подле него заняты послами. Ей не дали долго теряться и тронули за руку вновь. Арахна обернулась и увидела примостившихся на краю одного из столов графа Морана и маркиза Шенье – как всегда оба собраны, тяжелые и взглядом и характером. Но тронул ее именно граф Моран, а когда она повернулась, сказал:
-Если вас не расстроит наше с маркизом общество, присоединяйтесь!
Арахна недолго поколебалась, и, решив, что ей все равно либо сидеть с послами, либо с этими людьми, выбрала все-таки советников.
Она села на самый краешек скамьи, стараясь не мешать ужину таких важных персон.
-Не робейте, - подбодрил граф Моран, - и вы, и я, и маркиз – всего лишь люди. А люди что?
-Смертны, - тихо отозвался молчаливый Шенье.
-Спасибо что пригласили, - нашлась Арахна и, оглядев стол, похвалила себя за то, что согласилась сесть именно сюда. Тут были куски белой рыбы, приправленные лишь слегка уксусом, овощи, не залитые с краями маслом и специями.
Король опять поблагодарил всех послов и советников, советники и послы торжественно прокричали «славься» и, наконец, под сопровождение музыкантов, начался пир.
-Вы, наверное, хотели сидеть с господином Мальтом? – спросил граф Моран, с любезной предупредительностью наливая Арахне вина.
-Да, вы правы, - Арахна неловко кивнула, благодаря за налитый бокал.
-Вы довольно близкие друзья, - продолжал граф Моран, - поправьте меня, если я ошибаюсь, но кажется, вы были знакомы еще до бойни?
-Да, ваша милость, - Арахна отпила глоток от вина. Ей хотелось есть, но пока граф заводил с ней беседу, она не могла приступить к еде, находя это невежливым. На помощь пришел маркиз Шенье, сказав:
-Дай девушке поесть и мне тоже.
-Разумеется, - граф улыбнулся и принялся сам за рыбу.
Пир шел своим чередом. Начало было очень приличным и вежливым. Светские беседы, король заговаривал то с одним, то с другим. Появилась даже белая, словно смерть, королева, которая, однако, не высидела долго на пиру…
Хмельной уже граф Моран проводил ее взглядом:
-Бедняжка!
-А что с ней? – не удержалась от вопроса Арахна, провожая королеву взглядом. Она вообще видела ее впервые так близко.
-У нее брак, - тихо прошелестел Шенье, отодвигаясь от сидевших подле него посланцев с запада. Посланцы взглянули на его перемещение с подозрительностью, и маркиз, заметив это, уточнил для них, - господа, простите, мы обсуждаем наши текущие дела.
-Брак? – низким шепотом переспросила Арахна.
-Вы не знаете? – поразился Шенье, хмыкнул. – Чему же вас только учат?
-Цыц! – не разжимая губ, велел граф Моран, и Арахна удивилась, какую вольность Моран позволяет себе к Шенье. – Вы, Арахна, не слушайте нас, старую партию…мы любим сказки, и память уже подводит.
-В самом деле, - поддержал неожиданно маркиз, - вы больше проживете, если не будете слушать ничего, кроме своего собственного ума.
-Но позвольте все-таки дать вам совет, - мягко продолжил Моран, даже не глядя на Арахну, а улыбаясь противоположной стороне стола, умудряясь при этом тихо переговариваться, - не как советник, нет. и даже не как друг. Скорее, как добрый знакомый, ведь у вас ко мне вряд ли есть какая-то претензия, не так ли? Так вот…как добрый знакомый, я рекомендую вам не верить Мальту. Особенно, если прежде верили.
Не дожидаясь ее реакции, граф Моран поднялся выступившему из-за стола знатному гостю с распростертыми объятиями:
-Мой старый друг!
-Граф!