И если бы это была прежняя Арахна, Мирас был бы прав. Но сердце у этого существа было уже не тем, что пару часов назад. Она стала более жестокой и от этого легче управляемой.
-Помнишь ли ты, что я дал понять тебе на пиру?
-Да, ваше величество. Все должны пасть.
-Не все, - поморщился с досадой Мирас, - а только те, кто уже… словом, будешь ли ты казнить ржавым топором, если у тебя есть новый, заточенный топор? Не будешь. Люди, стоящие в числе моих союзников, неплохие люди. Но они были свидетелями того, чего не должны были знать. Они творили то, чего не должны были бы творить. И мыслят уже по-другому. Они верят в свою исключительность, в свою избранность, а я хочу уравнять всех своих поданных, всех своих советников и даже всех своих врагов.
Арахна нахмурилась. Не такой речи она ждала. Не оправдания!
-Есть люди, которые нужны для определенных времен и определенных заданий, - продолжал король очень тихо, - есть люди, что должны что-то совершить, а после уйти спать. К несчастью, это та жертва, которую должен взять на себя любой правитель. Ему не построить здорового общества, если под боком не те люди, уверенные в своей неприкосновенности за одно лишь то, что они были в смуте героями. Героев надо чтить в сказках и в легендах. В картинах, в театрах – на худой конец! Но в жизни герои должны уходить…
-И если вы заговариваете об этом со мной, - медленно начала Арахна, прислушиваясь к себе и с восхищенным ужасом не ощущая никакого укора или даже намека на неудобство от совести, - значит ли это, что я…
Она замолчала.
-Да, - согласился король. – Закон и Церковь – вот мои верные союзники. У трона Маары три опоры: закон, Луал и армия. К сожалению, проходит время очень многих. На место воителей и героев нужны другие люди. А прежние должны уйти. Маара должна дышать, но для этого нужно избавиться от зараженных ветвей. Жизнь идет через смерти. Это жертва и я прошу тебя, как просил Корсара и Медера – принять её со мной. разделить, как можно разделить тяжесть между друзьями. Трон стоит на законе, религии и оружии. Оружие согласно, религия готова поддержать своего короля, а что мне ответит закон?
-Ваше величество, - Арахна помедлила с ответом, обдумывая все услышанное и поражаясь в очередной раз тому, что ничего в ней не дрогнуло, не усомнилось даже, - но ведь и я, и Медер и Корсар – мы тоже прежние…
-Вы воплощаете опору трона!
-А Мальт? – тихо спросила Арахна. – Его время? Что с ним?
По сердцу резануло, но она не могла промолчать.
-Трон должен быть безупречным, - король не выказал никакого удивления её вопросу, и Арахна поняла, что он ждал этого от нее. – Армия должна быть незапятнанной, как жрец, как и законник. Взгляни мне в глаза, Арахна, и ответь – честен ли был Мальт?
-Думаете, я честна? – хрипло спросила Арахна, вдруг совсем невесело усмехнувшись. – Я знаю многое…я занимаюсь подлогом, чтобы прикрывать других.
Ей не было страшно от реакции короля. Но он не впал в гнев и даже не побледнел.
-Вашего советника убил не Юстас! – сказала Арахна. – Но вы требовали имя, и я выдала вам его.
-Безупречным для народа, - улыбнулся Мирас, - трон и его три опоры должны быть безупречными для народа. Я догадываюсь, кто убил Велеса. Я догадываюсь о подлогах. Но народ должен видеть славный союз, опору, которая крепка и чиста. Народ еще не знает твоего имени среди врагов, а доверять Мальту…нет, ты не знаешь, но его руки по локоть в крови.
И снова…ничего не шевельнулось в ней. Как будто бы речь не шла о человеке, который оставил такой выжженный след в её жизни.
-Он падет? – только спросила Арахна.
Король не ответил, и это было самым красноречивым ответом.
-Кого следует обвинить среди ваших союзников, мой король? – Арахна видела себя будто бы со стороны – холодную, отрешенную и преданную и ей очень нравилось это. Больше никто не причинит ей боли. Отныне – она предана трону. Отныне она не верит никому и ни во что. Хватит. ее жизнь уже достаточно перемолотило, чтобы верить во что-то, кроме главного.
Никаких сожалений – её не жалели. Никакой доброты к тем, кто не был к ней добр. Ни-че-го, что может отозвать болью. Хватит!
-Сегодня барона Боде. Понемногу тебе будут передавать письма…да, пожалуй, так лучше всего.
-Обвинения? – спросила Арахна. – В чем обвинить таких почетных людей?