Глава 1
Арторум. Холодные земли. Лаборатория отступников.
В мрачной комнатушке с парой канделябров давно уже не менялись ни мебель, ни все покрытия. Денег с трудом хватало на постоянные опыты, что уж говорить о ремонте старого здания. Но собравшиеся люди едва ли обращали внимание на скудность обстановки. Столько лет проработали в лаборатории, что привыкли и не к таким интерьерам.
Пламя полупрогоревших свечей дрожало из-за тихих перешёптываний и постоянных вздохов собравшихся мужчин разных возрастов, взбудораженных предстоящим экспериментом. Все поражали своими объёмами, даже безразмерные чёрные плащи не скрывали полноту. Да она и не смущала никого. Не только потому, что мужчины давно смирились с такой необходимостью, но и оттого, что полнота напрямую показывала, сколько энергии в твоём распоряжении. К сожалению, человеческая магия убога, задействует лишь резервы организма.
Во главе массивного прямоугольного стола сидел глава лаборатории. Светлые глаза старика внимательно изучали присутствующих, будто выискивали какие-то изменения в людях, анализировали их настроение. Учёный с едва заметной улыбкой на тонких потрескавшихся губах откинулся на спинку стула, сложив руки на животе. Каждый если и не воспринимал их опыт с энтузиазмом, то хотя бы заинтересован в успешном протекании запланированного действа.
— Как продвигается эксперимент? — спросил старик, протирая вспотевшую лысину серым платком. В комнате становилось душно. Из-за отсутствия окон сложно было наладить проветривание помещения.
— Установка почти готова, Равиш Адмудович. Скоро приступим к созданию пространственного рукава, — ответил один из молодых людей, широко улыбаясь, отчего зелёные глаза приобрели опасный блеск. Единственный в комнате, кого необъятная полнота не портила. Даже придавала какой-то безобидный вид, если не всматриваться в выражение глаз. Мужчина отвечал за артефактную составляющую эксперимента и был одним из тех, кто отдавал всего себя эксперименту.
― Благодарю, Арми. Какова вероятность успешного завершения, Лойл?
— Вероятность прорыва пространства весьма велика, что даёт надежду на успех первой части эксперимента, ― ответил второй старик, то теребя жидкую бородку, то дёргая длинные немытые волосы. Он отвечал за теоретическую часть эксперимента. И за работой едва ли обращал внимание на своё состояние, порой даже голодая день-два или не принимая ванну на протяжении недели. ― Но насчёт второй... Сами понимаете, мы не имеем ни малейшего понятия о жизни в мире, куда собираемся открыть портал. Есть вероятность, что в том мире нет разумной жизни. Или же портал откроется в том месте, где никто из разумных не живёт. Потому я прошу вас, Равиш Адмудович, разрешите использовать способности Двира.
Все тут же посмотрели на самого молодого мужчину в комнате. Двир заметно покраснел, нервно провёл по тёмным волосам рукой. От столь пристального внимания хотелось спрятаться хоть под столом!
― Зачем? ― лоб Равиша Адмудовича прорезали глубокие морщины. Двир бросил на него напряжённый взгляд. То ли не хотел, чтобы глава отказался от его участия, то ли наоборот надеялся, что его не подпустят к эксперименту. Участие в эксперименте ― не только большая честь, но и великая ответственность. Малейшая ошибка, и лаборатория может разлететься из-за взрыва. Или же он сам не выдержит давления проходящих через тело сил.
— Ни один из нас из-за ограниченности в способностях не способен внести дополнительную поправку в работу портала. Тут необходим исключительный маг, способный сообщаться с астралом, так как своей энергии никому из нас не хватит.
Глава кивнул, прикрыл веки на несколько секунд, обдумывая предложение. Парень ещё молод и неопытен. Хотя Лойл и нахваливает ученика при каждом удобном случае, сомнения Равиша Адмудовича всё равно не покидали. Однако Лойл прав. В лаборатории больше нет такого сильного человеческого мага. А звать кого-то со стороны опасно для секретности лаборатории.
― Так, Двир, переходишь под командование Лойла.
― Хорошо.
— Комнаты для исследований подготовлены? Все необходимые инструменты имеются? План эксперимента проработан?
— Да, Равиш Адмудович, — нестройным хором ответили учёные.
— Никаких вопросов или предложений? Нет? Тогда объявляю собрание закрытым, — и первый поднялся, подавая пример подчинённым.