Стражники довольно долго вели ребят к месту назначения по одинаковым слабо освещённым коридорам. Остановились около единственной двери в этой ветке коридора, охраняемой ещё одним вооружённым мужчиной.
Ребят втолкнули в просторную серую комнату, в которой стояли только операционный стол и стол с различного вида инструментами. И там лежал голый бледный Саша, на его теле сильно выделялись множественные ранки. Сбившиеся в толстые патлы волосы жирно блестели под светом факелов. Парень что-то безостановочно бормотал себе под нос, едва заметно дрожа всем телом. Руки, ноги и шея крепились к столу кожаными ремнями.
― Саша?! ― воскликнул Ярик. В первое мгновение парень обрадовался брюнету, но, осознав наконец обстановку помещения, испугался. Что они с ним сделали?! Попытался подойти к столу, но путь преградил оголённый меч.
Парень замер, глядя на полоску стали, зависшую на уровне живота. Гулко сглотнул, представляя, как она медленно врезается в кожу, выпускает наружу густую кровь. Дарья потянула друга за рукав на себя, отдаляя его от опасности.
Лежащий на столе брюнет продолжал бормотать что-то под нос. Зелёные глаза бездумно смотрели на потолок, тело сотрясала мелкая дрожь.
Девушка осмотрелась. В помещении кроме них и стражников находились двое высоких мужчин в серых халатах. Оба улыбались, явно предвкушая что-то. Мужчина с большим родимым пятном под правым глазом направился к ребятам, второй, толстогубый с выпирающими «заячьими» зубами, подошёл к столу.
― Что вам нужно? ― процедил сквозь зубы Ярик. Оба учёных вызывали стойкое отвращение не только своим видом, но и излишне плавными движениями.
― Всего лишь знания о вашем мире, вашей наука, военной мощи, оружии. Расскажете ― возможно, останетесь живы и относительно здоровы. Нет ― станете подопытными на более низком уровне. Нам как раз не хватает живого материала. Знаете ли, сложно найти в Холодных землях хоть одно разумное существо, ― голос у мужчины оказался на удивление приятным, высоковатым.
― Зачем вам это?! ― ладони парня сжались в кулаки, он сделал шаг вперёд, натолкнувшись на оголённый меч.
Девушка, схватив друга за низ рубашки, снова потянула на себя. Её душили изнутри злость и отчаяние, липкие щупальца страха за брата как будто сдавливали грудь. Но что она могла сделать? Что они с Яриком могли противопоставить вооружённым, полным сил охранникам? Только нарваться на клинки и умереть от потери крови или болевого шока. Как же она ненавидела себя сейчас! Всегда решительная, сейчас боялась что-либо сделать, боялась, что её действия ускорят кончину брата и друга.
― Знания, парень. Этот мир ― ничто без знаний, они ― сила и единственная настоящая власть. Наш мир достиг пика в своём развитии, никто уже не может сделать полноценное открытие, потому мы ищем иные пути познания нового.
― Большое количество знаний может навредить. Человек теряется и не может правильно их использовать, особенно если не подготовлен к их принятию. Или использует их неверно, ― тихо возразила Дарья, не сводящая взгляда со второго мужчины. Тот с интересом рассматривал скальпель, бросая короткие взгляды на Сашу. Сейчас бы так пригодилась способность убивать взглядом! Но магия не для земных людей. Дарья скрипнула зубами, сжимая рубашку друга.
― Да что такая мелочь может понимать в этой жизни? ― мужчина с пятном под глазом скривился, скрестив руки на груди. ― Ну? Будете рассказывать?
― Нет, ― буркнул Ярик. ― Даже если б знали что, всё равно вам от нас ничего не добиться!
― Тогда вас ждёт его судьба, когда-нибудь после череды новых опытов, ― на губах мужчины зазмеилась садистская улыбка, и он сделал пару шагов в сторону, чтобы не загораживать ребятам предстоящее зрелище. Сейчас мужчина больше всего напоминал ведущего какого-нибудь дешёвого телешоу. По его кивку второй учёный стал медленно вскрывать тело Саши от горла до паха. Потекла тёмно-красная кровь. Парень закричал, забился в истерике, но ремни держали крепко. А мужчина надавил на лезвие сильнее и стал небрежно раздвигать края раны. Парень почему-то не терял сознания от болевого шока, и вскоре сорвал голос, продолжая хрипеть.
Ярик рванул к Саше, но его скрутили, сжав руки за спиной в стальном захвате. Вырваться у парня не получилось. Предпринимая всё новые попытки, он добился лишь сильной ломоты в руках.