— Кто такой Кадэан? — заинтересовалась девушка.
— Повелитель Силы, — коротко ответил учёный, продолжая путь. Более подробного ответа Дарья не дождалась, да и не настаивала.
За очередным поворотом оказалась большая, в два человеческих роста металлическая дверь, напоминая двери сейфов. Выглядела так же внушительно и неприступно. Над ней, словно желая нагнать побольше жути, горел тусклый красный светлячок, иногда помаргивая. Магия? Но почему тогда подобных вещей нет в остальных коридорах, почему тогда везде факелы? Или это не изобретение фанатиков? Всё равно странно…
— За дверью подземная река, пойдёте вдоль неё — и выйдете наружу. Сразу же бегите, не останавливаясь, сколько сможете. В скором времени вас начнут искать, так что будьте предельно осторожны, — наставлял ребят Лойл Вирович, открывая дверь массивным ключом. — На этом месте я с вами прощаюсь и, надеюсь, мы с вами никогда больше не встретимся, — он грустно улыбнулся, потянул дверь на себя и отошёл в сторону.
— Прощайте, — бросил парень, скрываясь в тёмном проёме. Следом за ним скрылась и девушка. Дверь закрылась.
Река текла по центру тоннеля, подпираемая широкими уступами по обе стороны. На одном из них и оказались ребята. Единственным источником света здесь служило лишь тусклое свечение реки, отчего казалось, что в каждой тени скрывается какое-нибудь невиданное существо, обязательно уродливое и кровожадное. Ярик неосознанно стал как можно ближе к подруге, нервно засмеялся.
— Что? — тут же полюбопытствовала Дарья, бросив быстрый взгляд на друга. Своего напряжения она старалась не показывать, чтобы не пугать друга ещё больше. Как бы там ни было, а из них двоих девушка более сдержанная и хладнокровная.
— Да так, — слабо улыбнулся парень. — У меня просто порой ощущение, что в нашей паре именно мне отведена роль кисейной барышни, трясущейся от каждого мало-мальски подозрительного шороха.
— Пф-ф…
— Ладно, что на месте стоять, давай пойдём уже.
Дарья кивнула.
Они направились прочь из неприветливой лаборатории, вслушиваясь в зловещий шум воды. Пару раз река, а за ней и ребята поворачивали то влево, то вправо. И как раз за одним из этих поворотов они увидели небольшую точку света, увеличивающуюся с каждым шагом. Непроизвольно ускорившись, они вскоре перешли на бег.
На выходе из тоннеля ребята замерли, рассматривая открывшийся пейзаж. Перед лабораторией раскинулась безжизненная серая пустыня. Кое-где виднелись валуны, небольшие камни. Впервые ребята видели её своими глазами, так как после Саши в окно никто не выглядывал. Ярик присвистнул, протерев глаза. Дарья молча огляделась, села на корточки, чтобы поправить шнурки. Потрогала землю — простую серую песочную пыль, спрессованную до твёрдости асфальта. Поднялась.
— Как они не свихнулись от таких живописных пейзажей? — сам себя спросил парень, поправляя узелок на спине. Серость пустыни навевала тоску и уныние. А резкий контраст с сиреневым небом неприятно резал глаза.
Дарья пожала плечами. Её это интересовало в последнюю очередь. Пусть хоть умирают от тоски, лишь бы не начали искать их. Скомандовала:
— Бежим!
Сорвавшись с места, ребята побежали прочь, оставляя за спиной худшее, что с ними могло произойти в новом мире.
Глава 8
Второй день ребята бежали, делая небольшие передышки, когда сил совсем не оставалось. Кругом простиралась всё та же безжизненная пустыня с редкими валунами и камнями. А за спинами продолжала угрожающе подпирать небо высокая серая, как пустыня, башня лаборатории. С воздуха скорее всего она походила на один из местных валунов.
С первых минут бега Дарья перешла на скейтборд, легко катящийся по такой местности. Когда Ярик начинал заметно сдавать, давала доску другу, а сама продолжала движение на своих двоих. Так они менялись.
Отсутствие еды, а также полноценного отдыха заметно сказались на их выдержке: ребята с каждым разом выдыхались всё быстрее. Но жертвы стоили того, к вечеру второго дня башня практически скрылась за горизонтом, а впереди замаячила тёмная полоса леса.
— Дашенька, — устало выдохнул Ярик, когда солнцу осталось два пальца до горизонта, — я… скоро сдам… Вот возьму… свалюсь… умру… А тебе тащить… а то хоронить тут… негде…
— Молчи, — шикнула девушка. Она давно не чувствовала своих ног от усталости, спотыкалась, но упорно продолжала бежать, позволяя другу дольше пользоваться скейтбордом. Несмотря на то, что парень выглядел крепче девушки, Дарья была больше натренирована на бег, и ей он давался в разы легче.