Парень согласно кивнул и, отложив книги в сторону, попытался удобно устроиться на земле. Но то коряга какая в бок впивалась, то подъём головы его не устраивал, и у Ярика долго не получалось заснуть. А Дарья замерла всего через пару секунд и уже тихо сопела, свернувшись калачиком недалеко от него.
***
Из липкого кошмара девушку выдернуло настойчивое тормошение. Хотя видение тянущего к ней руки брата ещё долгое мгновение стояло перед внутренним взором. Резко открыв глаза, Дарья посмотрела на нависшего над ней друга с удивлением и непониманием. Как-то так сложилось, что девушка всегда просыпалась раньше него. И вот Ярик отчего-то подорвался до рассвета! Со стороны парня это чуть ли не подвиг, что заставило девушку напрячься в ожидании худшего. Его широко раскрытые глаза за чем-то внимательно следили, руки и ноги, на которые он опирался, мелко дрожали не то от усталости прошедших дней, не то от напряжения, не то от страха. По лицу Ярика стекала капля пота, жилка на шее быстро пульсировала.
— Что там? — едва различимым шёпотом спросила девушка. Всё-таки какой-то хищник решил ими позавтракать? Или их нагнали фанатики? От последней мысли девушка чуть не застонала. Сложно выбрать, что хуже.
Но Ярик медленно перевёл взгляд на подругу и так же тихо ответил слегка дрожащим голосом:
— Большая киса, саблезубая.
Дарья почувствовала, как с груди скатился гигантский валун отчаяния, медленно повернула голову, сжав в руке рядом лежащую палку. Всё же со зверьём всё просто, либо ты, либо тебя. А с учёными из башни не знаешь, какой пакости ждать в следующий момент.
Недалеко от места привала ребят, виляя длинным хвостом, лежала большая серебристо-серая кошка, чем-то похожая на рысь. На длинной шерсти местами виднелись тёмные пятнышки. Дёргающиеся ушки с тёмными кисточками к чему-то прислушивались. Из оскаленной пасти выглядывали длинные желтоватые клыки. Большие янтарные глаза на забавной морде внимательно ловили каждое движение ребят.
— Без шансов, — сообщила Дарья, ещё раз изучив зверя. Кошка порвёт их мгновенно, ребята не успеют даже шага сделать, они сильно устали за время недолгого побега.
Ярик со страхом посмотрел сначала на внешне безмятежное лицо подруги, потом на «кису». Пережив ужасы лаборатории и видя скалящуюся смерть перед собой, он вдруг ясно осознал, насколько боится смерти и как сильно хочет жить. Не может всё кончиться так просто, не должно! Это нечестно! Зачем они тогда так мучили себя, убегая, зачем терпели? Чтобы всё кончилось одним укусом?
Нервно сглотнув, парень на миг зажмурился, сдерживая злые слёзы. Он не заплачет, не перед Дарьей!
Кошка, рыкнув, в два длинных прыжка добралась до нависающего над девушкой парня. Ярик от неожиданности отшатнулся и повалился вместе со зверем на землю. Почувствовав мягкие лапы на плечах и шершавый язык на лице, парень сильно побледнел. Это конец? Его просто съедят?
― Ярик! ― испуганно вскрикнула девушка, которой кошка чуть не наступила на лицо, благо Дарья успела откатиться в сторону. Подняла руку с палкой, и импровизированное оружие тут же покатилось по земле. Сил не было, остатки она вложила в уклонение от лап хищника. Дарья тихо зарычала от бессилия и злобы. Даже подняться не получается.
Вот и всё. Что Ярик может сделать? Погладить зверя палкой по боку? Так подходящей палки рядом нет и на нормальный удар парень вряд ли соберёт силы… Но почему его так долго вылизывают?
— У неё есть ошейник, — заметила девушка, наконец успокоившись. Стало легче дышать, будто грудь сдавливали невидимые обручи.
С места Дарьи хорошо просматривалась мощная звериная шея, украшенная широкой кожаной полосой со звеньями серебряной цепочки по краям. Кошка явно не собиралась съедать парня в данный момент. Сейчас она больше походила на собаку, наконец-то встретившую любимого хозяина.
— Ти-ихо-о-он, спаси-и-и-и! — провыл парень, безуспешно уклоняясь от вездесущего языка.
— Отпусти! — негромко приказала Дарья «рыси», с трудом поднимаясь на ноги и отряхиваясь. Её повело в сторону, но девушка кое-как вернула равновесие, нелепо взмахнув руками. На удивление зверь её послушал, отошёл от Ярика, покосившись на Дарью, казалось, с обидой.