Парень расслабленно раскинул руки, глядя в чистое небо сквозь редкие кроны деревьев. Пережитые страх и облегчение окончательно лишили его сил, опустошили. Он чувствовал себя пустой оболочкой.
— Вот это стресс… Я уж думал, что лишусь лица, — пробормотал парень, рукавом стараясь вытереть лицо. Хотя его вялые движения едва помогали справиться с густой слюной зверя. — Чего меня-то слюнявить надо было? — приподнявшись, Ярик вопросительно посмотрел на «рысь». Та ответила немигающим взглядом.
— Ты ей… — девушка пригляделась и поправила себя: — ему понравился.
— Так это ещё и парень? Уф, что у Вас с ориентацией, товарищ? ― парень бледно улыбнулся. «Рысь» прогнулся в спине, вытянув хвост вверх, оскалился, глядя на Ярика. Парень дёрнулся в сторону, локти разъехались, и он упал на траву, несильно ударившись головой о выступающий корень. ― Чёрт!
Дарья снова села на землю, не в силах долго держаться на ногах. Осмотрелась. Серые стволы, чуть зеленоватая листва, серовато-зелёная трава. Унылый пейзаж, даже хуже пустыни. Но возвращаться она не собиралась. Уж лучше потерпеть такие блеклые картины, чем снова оказаться в лаборатории.
Взгляд натолкнулся на отложенные вечером книги. Взяв самую старую и тонкую из них в изломанном переплёте, девушка мысленно поблагодарила старика — книга оказалась хоть и не полным справочником по здешнему миру, но поверхностно описывала тот материк, где ребята находились. Из-под обложки выглядывал подожжённый лист — карта, нарисованная от руки чёрным грифелем. Некоторые линии стёрлись или размазались, что нисколько не мешало ознакомиться с примерным видом местности. Девушка удивлённо приподняла брови, фыркнув. Старик сам её нарисовал или она досталась «в наследство»?
— Что ты там делаешь? — поинтересовался Ярик, подползая к подруге. Во время движения он внимательно следил за зверем, собственно, как и зверь за ним. Мало ли, кинется, так он хоть подругу предупредить успеет. То, что зверь не съел его сразу, ещё ничего не значит. Вдруг «киса» просто распробовал парня? От таких мыслей внутренности сворачивались в ком, а по коже забегали мурашки.
— Изучаю, — коротко ответила девушка. Как это всегда бывало, за чтением книги девушка предпочитала не замечать ничего и никого, и всегда злилась, если её отвлекали. Даже то, что рядом находился опасный зверь, её нисколько не смутило, что вызывало у девушки удивление самой собой. Что-то лаборатория в ней изменила. А смерть брата как будто закрыла душу в непроницаемую скорлупу. Тряхнув головой, девушка отогнала болезненную мысль. Нет. Она не будет раскисать. Только не сейчас, когда от неё зависит Ярик. И это пугало. Неужели она начала превращаться в бездушную машину? И вправду становится похожей на бабушку...
Ярик возвёл глаза к небу, недовольно цыкнув. Сел рядом с подругой. Взяв оставшуюся лежать на земле книгу в гладком переплёте с пожелтевшими страницами, бросил быстрый взгляд на зверя и также начал изучать дар Лойла Вировича. «Рысь», оставшийся без внимания, подкрался к парню и положил голову ему на колени.
— Ну и наглец! — улыбнулся Ярик. Такой выходкой и просительным взглядом зверь смёл все настораживающие и пугающие мысли. Должно же в этом мире быть что-то хорошее! Ярик надеялся, то «рысь» будет ему другом. И, устроив книгу на траве, погрузился в изучение, попутно почёсывая зверя за ухом. Открыв титульный лист, парень подавил нервный смешок. Ему досталась книга о магии.
Девушка ещё какое-то время изучала карту, пока не заметила маленькую приписку где-то посередине так называемых Холодных земель.
«Предположительное место нахождения лаборатории отступников»
— Мы находимся в Холодных землях, — проговорила она, разворачивая карту к другу. Почему-то Дарья была уверена, что отступники — это хорошо знакомые им учёные.
— Что? — немного заторможено поинтересовался Ярик, с трудом отрываясь от своей книги.
— Смотри.
Парень внимательно изучил полуостров, где и находились эти земли, тоже не сразу заметив приписку.
— Это что же, мы оказались на самых окраинах? — парень задумчиво почесал затылок, поморщившись. Голова была противно жирной. «Рысь» что-то проворчал, открывая янтарные глаза. Парень тут же запустил руку в его шерсть.
— Если верить карте.
— У-у-у… Кстати, тут живёт кто-нибудь или это необитаемые земли?