В какой-то момент Атас настороженно приподнял голову, зашевелив ушами, прислушиваясь. До этого он расслабленно лежал у ног Ярика, лапой гоняя небольшой кусочек толстой ветки и жмурился от почёсываний.
Дарья взяла в руки кинжал учёного и тоже прислушалась: тихий шорох листвы, скрип деревьев, а вскоре появились едва различимый хруст и порыкивание. К стоянке явно крался кто-то опасный.
— Атас, охраняй Ярика, — прошептала девушка, обойдя костёр и став к парню и «рыси» спиной. Зверь молча выполнил указание, став напротив ничего не понимающего Ярика. Дарья хотела защитить друга любой ценой, несмотря на то, что физически была слабее его. Что-то ей подсказывало, что Ярик впадёт в ступор при виде опасности.
— А что, собств…
— Тс-с-с, — зло зашипела на него девушка, и парень послушно замолчал.
Вскоре и Ярик смог услышать треск веток. Испуганно заозирался.
Спустя, казалось, вечность напряжённого ожидания справа от девушки среди деревьев появился незнакомый хищник. Чем-то он походил на волка, только был не столь крупным, с более вытянутой мордой и большими серо-коричневыми глазами. Глухо зарычав, он припал к земле.
— Атас, атакуй! — на грани слышимости прошептала Дарья.
Извернувшись немыслимым образом, «рысь» перепрыгнул через Ярика и бросился на незваного гостя, громко рыча. Нанеся мощный удар лапой, он отбросил волкоподобного на ближайшее дерево. Гость тут же вскочил на лапы и попытался схватить Атаса за бок. Однако «рысь» успел сжать его морду во внушительных челюстях, размозжив голову врагу. Пару раз конвульсивно дёрнувшись, волкоподоный замер навсегда.
— Выплюнь гадость, — попросил Ярик, борясь с приступом тошноты.
Зверь тут же послушался, выплюнув морду «волка», сморщив нос от отвращения.
— Молодец, — похвалила его девушка, погладила Атаса по голове. Спрятала кинжал и стала тушить костёр, засыпая его песком. После аккуратно прикрыла дёрном. — Атас, охраняй подступы к дереву, — отдала она распоряжение и полезла на дерево с самыми толстыми ветками. Ярик поднялся следом.
― Слушай, почему вечно я оказываюсь в роли балласта? Как будто я не смогу сам за себя постоять! ― зло бурчал парень, устраиваясь на своей ветке. Можно подумать, он такой слабый, что нуждается в няньке! Ему казалось, что девушка порой перегибает палку. Он же не ребёнок, к тому же парень. Если думать логически, это он должен защищать подругу, а не прятаться за её спиной!
― Не хочу, чтобы и ты умер, ― Дарья отвернулась.
Ярик нахмурился, скрестив руки на груди. Дарья и логика несовместимы. Парень бросил быстрый взгляд на подругу. Вздохнул.
Ночь прошла спокойно.
Глава 10
Так они и выживали. Дарья и Ярик готовили пищу, ночлег, а Атас охотился, искал воду и охранял сон ребят. С каждым разом небольшие ручейки находились всё чаще, однако нормальная река не встречалась, поэтому и помыться по-человечески у ребят не получалось.
Девушка постепенно стала учиться у зверя, выходя с ним на охоту. Получалось у неё скверно. Тем не менее, своих попыток Дарья не забросила, каждый раз внимательно следила за движениями и повадками зверя, старалась перенять его умения. Ярик смотрел на это с улыбкой, но подруге не мешал, решив, что каждый развлекается как может. Сам же парень на привалах полностью погружался в изучении книги про магию и даже пытался что-нибудь использовать, правда, безуспешно.
Из-за чисто мясной диеты ребят таки стали беспокоить животы, начались боли. Поэтому девушка решила, что пора начинать питаться печенью «кроликов». Благо местные «кролики» были довольно жирными в отличие от земных. Был риск отравиться, но пока этого не случилось. А к сосущей боли в животах друзья через пару дней настолько привыкли, что перестали её замечать.
Как и говорила Дарья, температура падала. Через несколько дней она опустилась до восьми-десяти градусов. Поэтому пару дней назад девушка отправила Атаса охотиться на зверя покрупнее да попушистее.