На очередной стоянке Ярик сидел, практически нависая над ямкой с огнём и подставив ладони как можно ближе. Парня сильно потряхивало от холода, он был весьма теплолюбивым и чувствовал себя хорошо при температуре выше +20 и при солнечной погоде.
— Мерзляк, — фыркнула Дарья, бросив на парня быстрый взгляд. Сама она была полной противоположностью друга — для неё такая температура была чуть ли не идеальной. Да и сумерки, которые постоянно их сопровождали, девушку вполне устраивали.
— Отстань, вредина, — пробурчал парень, нахохлившись. — Тоже мне, Ледяная королева. Холода не боится, холодом пропитанная…
Дарья улыбнулась. Она забавлялась, наблюдая за трясущимся другом, как тот жмётся к Атасу, едва зверь вернётся с охоты, то вот как сейчас практически нависает над пламенем, не боясь обжечься. Однако злорадства в ней не было, она хотела помочь парню, но пока была не в силах. Обнимать же Ярика с целью согреть совершенно бессмысленно — Дарья сама была холодной.
Заточив кинжалом грифель, девушка принялась что-то писать в потрёпанный ежедневник, иногда задумчиво возводя взгляд к кронам деревьев, выглядывая небо. Темнело.
— Даша, — позвал парень спустя какое-то время, задумчиво глядя на пламя, — что мы будем делать, когда выйдем из Холодных земель?
— Там посмотрим, — равнодушно пожала плечами девушка, вчитываясь в свои строки, резко всё замазала и принялась чертить какие-то закорючки. — Смысла об этом думать сейчас нет.
— Ну, а вдруг? К тем же деревенским податься, землю пахать за еду, — предложил парень, правда, не веря в подобный исход.
— Нарваться на вилы? — фыркнула Дарья, покачав головой. Ярик вздохнул. Они слишком мало знали о мире, а о том, что ждёт их за границей неприветливых земель и вовсе имели лишь смутное представление. Случиться действительно могло всё, что угодно.
Пришёл Атас, таща за собой довольно большую пушистую тушу с сероватой, отливающей желтизной шерстью.
— Хр-р-р! — рыкнул «рысь», бросая тушу рядом с девушкой.
— Твою ж! — воскликнул Ярик, дёрнувшись, из-за чего едва не упал головой в костёр. Схватившись за сердце, парень сел на землю, тяжело дыша. — Зачем же так пугать? — он обвинительно посмотрел на Атаса, но тот своей виной проникаться не спешил. Подпихнув тушу ещё ближе к девушке, зверь в ожидании посмотрел Дарье в глаза.
— Молодец, — похвалила его девушка, легонько потрепав за ухом. Атас довольно вильнул хвостом, лизнул Дарьину ладонь и отправился ластиться к Ярику. Парень какое-то время игнорировал трущегося головой о его спину и руки зверя, но вскоре, простив «рыси» свой испуг, стал с удовольствием почёсывать каждый подставляемую часть тела.
Дарья же, снисходительно посмотрев на дурачившуюся «армию составом из двух существ», принялась за осмотр добычи. С трудом развернув тушу, она смогла наконец оценить её реальные размеры. Неизвестный зверь оказался несколько больше Атаса, с уродливой склизкой мордой с тремя парами маленьких глаз по бокам черепа и одним более крупным на лбу. Из широкого, разрезающего морду практически пополам, рта выглядывали небольшие острые клыки в два ряда. Однако шерсть на ощупь оказалась довольно приятной. Брови девушки приподнялись, она ожидала, что шерсть окажется жёсткой или неприятно жирной. От туши несло отвратительной кисловатой с оттенком горечи вонью.
Поморщившись, Дарья оголила кинжал и принялась аккуратно отсоединять шкуру от туши. Давалось ей это с трудом, так как шкура прилегала довольно плотно и оказалась очень прочной. Однако, найдя следы от клыков "рыси", девушка начала работу с этих дырок.
— Атас! Да чтоб тебя! Атас! — начал возмущаться с другой стороны костра Ярик, уклоняясь от языка зверя. Атас ещё больше раззадорился и стал к тому же пихать парня мягкими лапами, заставив того упасть на спину. — Вот скотина! — рыкнул Ярик и, кое-как схватив «рысь» под лапы, смог наконец отпихнуть того в сторону, помогая себе ногами. Поднялся. Но победа человека над зверем длилась недолго — Атас набросился на беднягу с новыми силами, снова повалил того на спину и навалился сверху всем весом. — Чтоб тебя Даня замучила, изверг лохматый! — пробурчал Ярик, смирившись со своей участью. Видимо, Атас задался целью вылизать парня с головы до пят. — Спаси-и-ити-и-и! Памаги-ити-и-и! — нечаянно запищал он и захохотал.