Понаблюдав какое-то время за сосредоточенной девушкой, Ярик извлёк из «мешка» книгу про магию. Он всё не терял надежды, что у него хоть что-то выйдет, но снова мысленные манипуляции с внутренней энергией ни к чему не привели. Да и как этой энергией манипулировать-то? Расплывчатое объяснение в самом начале книги нисколько не помогало. Всё-таки нужен наставник. Печально вздохнув, парень стал просто читать и стараться запоминать разные пассы и прочее, рассудив, что это будет не лишним. Лучше знать, с чем можно столкнуться, а там уже и какой-никакой способ борьбы с этим придумать получится.
Дарья довольно долго возилась с очисткой, но как только закончила, из-за деревьев появился «рысь», неся в зубах две тушки «кроликов». Задрав хвост трубой, он скинул добычу у костра со стороны Даши и направился к Ярику, облизываясь. Парень вздрогнул от кровожадности, мелькнувшей на морде зверя. Однако, приблизив свою морду к лицу Ярика, Атас просто слизал незнамо как оказавшуюся на его щеке капельку крови. Наверное Дарья стрясла, когда подходила к костру.
— Фу ты, чёрт! Ну и горазд же ты пугать! — выдохнул Ярик с облегчением, что всё обошлось и есть его никто не собирается. Зверь довольно рыкнул и ткнулся влажным носом в многострадальную щеку парня.
— Ярик, готовка, — устало проговорила Дарья, привалившись к дереву. — Атас, охраняй. И оттащи тушу подальше.
«Рысь», сморщив нос, послушно схватил одну из задних лап многоглазого зверя и потащил его за деревья. При этом старательно показывал, насколько туша ему неприятна. Проследив за ним взглядом, девушка улыбнулась сухими губами. Дарью, как и Ярика, мучила жажда, пить хотелось так сильно, что подошла бы и вода из болота. Но раз Атас не вёл их настойчиво в какую-то сторону, значит воды поблизости он не отыскал. Есть в таком случае мясо было сущим мучением.
— Ладно, — нехотя ответил Ярик. При помощи подаренного Дарьей ножа освежевав тушки, парень принялся нарезать их небольшими кусочками и нанизывать на тонкие ветки. — Даш, как ты собираешься эту шкуру сушить? — поинтересовался Ярик, расположив веточки с мясом над костром.
— Натянем на дерево. Придётся задержаться.
— Ясно…
До полного приготовления мяса они сидели молча. Парень периодически переворачивал «шампуры», морщась от надоевшего мясного запаха.
Вернулся Атас и лёг рядом с парнем, внимательно следя за его руками.
После трапезы ребята с трудом смогли закрепить довольно широкую шкуру на верхушке дерева, чтобы та не стягивалась во время высыхания. И спать легли на земле, обнявшись: ночи начались холодные. Зверь тоже приблизился к ребятам, одновременно согревая и охраняя их сон.
Глава 11
Месяц спустя
— Даша, мы точно кругами не ходим? — поинтересовался Ярик, кутаясь во всё ещё пованивающую шкуру. Рядом шла замотанная девушка.
Полторы недели назад Атас добыл ещё одного пушистого зверя, чтобы ребята могли свободно ходить. До этого они жались друг к другу под одной шкурой и воевали за лишний кусок, потому что на двоих её едва хватало.
— Температура падает, значит — нет, — ответила девушка, задумчиво глядя под ноги. Покрытая изморозью земля будто говорила, что вот-вот начнётся настоящая зима. И ноги в кроссовках неприятно мёрзли. Да и толку от потрепанной обуви, которая стопталась практически до дыр.
— Всё равно у меня такое ощущение, что мы тут уже были, — едва разборчиво буркнул парень, но Дарья его расслышала. ― Прём чёрт знает куда, в чёрт знает каком мире, чёрт знает к кому…
— Атас зверь, ему в этом можно верить, ― Дарья вздохнула, бросив обеспокоенный взгляд на друга. Как бы Ярик не кинулся вытворять разную дикость.
Парень кривился, пинал каждую веточку, не заботясь о тишине передвижения маленького отряда. Он откровенно скучал, даже мысли и те как будто устали возникать в голове, и отвлечься ни на что не получалось. Бесконечная ходьба утомляла больше морально, чем физически. Хотя небольшое разнообразие вносили местные хищники, от которых ребята прятались на деревьях. Однако, чем холоднее становилось, тем меньше местной пакости встречалось. Тем не менее зверьё становилось опаснее.