— Молчать!
Её глаза полыхнули злым огнём, или то была игра пламени ламп?
Мужчина подавился своим смехом и послушно замолчал, с удивление взирая на девушку. Ярик вздрогнул.
Молчание воцарилось на минуту, пока главарь не смог скинуть внезапное оцепенение. Подобравшись, мужчина вновь стал задавать свои вопросы, только голос теперь его звучал не так уверенно, как раньше.
— Куда вы идёте?
— Подальше от Холодных земель, — ответила Дарья, ловя взгляд разбойника. — А вы?
Мужчина усмехнулся, прищурившись.
— Подальше от стражи Дилейна.
— Конкретнее, — потребовала девушка, её голос вновь пропитался властностью.
— В Тэль.
— Разрешишь присоединиться к вам?
— Если укажешь мне хоть незначительную выгоду от этого, — мужчина скрестил руки на груди, взгляд стал цепким. — Кроме твоего тела, конечно.
На провокацию Дарья не обратила внимание. Ярик же сжал кулаки, глядя на разбойника с вызовом. Но его успокоил предупреждающий взгляд серых глаз.
— Примешь нас в качестве бойцов, — предложила девушка. Мужчина от такого предположения расхохотался, и снова поперхнулся воздухом, наткнувшись на лёд во взгляде Дарьи.
— При условии, что место для ночлега и еду вы добываете сами. Я не рассчитывал на новых попутчиков, ― главарь скривился.
— Не проблема.
Девушка поднялась, за ней — Ярик. Мужчина тоже неосознанно поднялся и нахмурился, недоумённо разглядывая свои ноги. Ребята, не говоря ни слова, покинули шатёр и отошли на край поляны. Разбойники смотрели на них с непониманием.
— Выдвигаемся! — приказал главарь, выходя следом.
И всё на поляне пришло в движение.
***
Как только новые члены банды отошли подальше, главарь подозвал к себе диковатого молодого человека.
— Чё звал, бать? — развязно поинтересовался он, сунув большие пальцы за пояс штанов. Главарь поморщился от исходившего от мужчины едкого запаха пота и навозной вони, сильно выделяющегося на фоне морозной свежести Холодных земель.
— Последи за нашими гостями. Увидишь малейшую угрозу — сразу ко мне, — отдал распоряжение мужчина.
— Ла-адно, — недовольно протянул парень.
— Ты мне не ладнокай, ленивая танéка, — тихо прорычал крепыш, со злостью глядя на сына. — Я сказал — ты делаешь со счастливым лицом, что тебе хоть что-то доверили, вонючий кусок мяса!
Парень присел, закрывшись руками, ожидая удара, но главарь лишь досадливо махнул рукой на бесполезного отпрыска. Парень тут же отошёл подальше, чтобы не нарваться на что-нибудь более неприятное, чем ругань.
― Этот парень меня когда-нибудь добьёт, ― грустно прошептал крепыш, потерев переносицу.
Наблюдая за своими ребятами, мужчина зацепился взглядом за темноволосую девчонку. Откуда такая взялась? Она совсем не походила на обычных женщин. Даже в самых бедных кварталах девушки не перечили мужчинам, подчинялись. Они не были особо умны, но если и были, то с невероятной хитростью это скрывали, умело, а главное — незаметно манипулируя мужчинами. Ни одна женщина не выбивалась из этого устоявшегося порядка, а так названная королева… У неё был не по-женски сильный характер, непоколебимая уверенность в себе. Чувствовалась невероятная внутренняя сила, подавляющая, можно сказать. Будь она мужчиной, главарь всего этого копошащегося сброда подчинился бы девчонке беспрекословно. А лёд во взгляде… Кажется, будто твою душу, твои помыслы выворачивают наизнанку и замораживают. За такими людьми пойдёшь даже на верную смерть без пререканий.
«А если она настоящая королева или королевское дитя, только в изгнании или отречённая?» — подумалось мужчине, когда он словил на секунду ничего не выражающий взгляд девушки. Той величественности, что невольно сквозила в хрупком на вид теле, мог бы позавидовать любой король этого материка. Мешковатое тряпьё и грязно-жёлтая шкура не могли скрыть безупречной осанки. Гордо вздёрнутый подбородок, плавные хищные движения, манера держать себя, холод и сталь во взгляде, в голосе… Она подавляла. Мужчина долго не мог отвести от девушки взгляда.