— А-А-А!
В испуге Ярослав подорвался с места, ударившись головой о ветки ели и зацепив рукой морду зверя. На карачках выбравшись из-под временного убежища, парень ошалелым взглядом обвёл хохочущих разбойников и улыбающуюся Дарью.
За спиной у него обиженно заскулил Атас. Выбравшись из-под дерева и прижав к голове уши, он подошёл к девушке в поисках утешения. На парня он бросал настолько укоризненные взгляды, что Ярик тут же почувствовал, как щёки заливает румянец стыда. Что, в прочем, не было заметно под румянцем от мороза утренних сумерек.
Вернувшись к дереву, парень вытащил из-под веток шкуру, отряхнул от снега и обмотался ею. После, проведя ладонью по щеке, брезгливо поморщился, стряхивая слюну, и бросил на зверя уже не извиняющийся, а недовольный взгляд. Набрав в руку пригоршню снега, стал «отмываться», вздрагивая каждый раз, когда растаявший снег затекал за шиворот.
— Выдвигаемся! — приказал Каро. Разбойники, недовольно ворча, стали спешно собираться в потёмках.
Глава 14
Что может быть тоскливее ночной смены? Ни один здравомыслящий человек не спешит в город и не покидает его стен: никому не хочется нарваться на разбойников или какое-нибудь дикое голодное зверьё. Так что о надбавке к жалованию речи не идёт. Это время ненавидят все стражники, вынужденные сидеть в старых покосившихся смотровых башнях. Но больше всего ненавидели смену те, кто стоят у ворот с внешней стороны стены и мужественно борются со сном, всегда проигрывая этому заведомо более сильному противнику. Благо такие смены на каждого выпадали всего раз в десятицу.
Устав давить зевки, Талик громко шмыгнул носом и попытался поудобнее опереться о правую смотровую башню северных ворот никогда не спящего города Менка. Проверяльщик Дик, чтоб его твари Холодных земель разорвали на части, только что скрылся за воротами, потому у стражника было около часа времени на сон до его нового визита к посту Талика. Главное не проспать, иначе можно тут же лишиться половины жалования за безделье.
Ругнувшись шёпотом, Талик прислонил к стене пику. И только он прикрыл глаза, как до слуха донёсся топот множества ног. Не со стороны города, как это ни удивительно, а со стороны дороги, ведущей в Холодные земли. Сна как не бывало. «Неужто нашлись безумцы?» — с надеждой подумал стражник, тут же подобравшись и перехватив пику поудобнее. Уж он-то с них сдерёт побольше за ночной визит!
Предвкушая лёгкую прибыль, мужчина принялся щуриться, перекидывая оружие из одной руки в другую, взгляд цепко следил за освещённым куском земли.
Спустя несколько минут ожидания на свет стали выходить самые настоящие разбойники. Только выглядели они крайне жалко: мокрые после вечернего дождя, грязные и ободранные. Поживиться у них будет особо нечем.
«Неудачники, — с тоской подумал Талик. — Ничего, хоть какие медяшки да перепадут».
Основная часть разбойников остановилась у границы света, а к Талику подошли лишь двое: коренастый лысый мужичонка и довольно симпатичная темноволосая девушка. Последняя, правда, куталась в свалявшуюся шкуру неизвестного зверя и выглядела так, будто воду и мыло последний раз видела год назад. От обоих шёл неприятный режущий запах немытых тел.
— С какой целью прибыли? — деловито поинтересовался стражник у лысого мужичонки, больше внимания, само собой, уделяя девушке.
Девушка в его сторону не смотрела, увлечённо изучая стены и ворота города. Такое пренебрежение собой начало раздражать Талика. Он не был красавцем, но и уродцем тоже не являлся. Да и тело его не обрюзгло, сохранив крепкое сложение ещё со времён срочной службы в армии. Так что девушки если не вешались мужчине на шею, то хотя бы смотрели заинтересованно. А эта… её взгляд, натыкаясь на Талика, словно бы проходил сквозь него.
— По делам, — высокомерно бросил лысый, глядя на стражника, как на низшее существо. Мужичонка сразу не понравился Талику. Гордый, властный, явно не обременён и зачатками совести. А ещё по-своему красив той мужской красотой, которая сразу пленяла женское внимание. Это-то раздражало стражника больше всего. Не любил Талик тех, кто заведомо более успешен с женщинами, чем он. Это сильно уязвляло его самолюбие.