— Бесит, — тихо рыкнул мужчина. Однако стоящая ближе всех к Демону Дарья расслышала его слова. Едва заметно улыбнувшись, она последовала за всеми.
― Мы как будто в лагере, идём на экскурсию всем отрядом, ― пробурчал Ярик, шаркая ногами.
По извилистой мощёной дороге, подпираемой деревьями, Лис вывел группу новичков к главному входу в здание. Тут оказалась довольно широкая поляна. Дорога превратилась в обычную тропу, ведущую к крыльцу, где их уже ждали молодой мужчина-блондин и три старика. Старики одеты в вязаные гольфы-безрукавки и широкие штаны, а мужчина — в расстёгнутую кожаную безрукавку, оголяющую мускулистый торс, и шорты по колено. Вся одежда шоколадного цвета.
— О, Лис, вы наконец приехали! — широко улыбнулся мужчина, сцепив пальцы в замок и заведя руки за голову. Голос у него оказался как будто сорванным, сипящим. Однако говорил мужчина громко. — И даже набор неплохой привели!
— А девка тут зачем? — проскрипел один из одинаково лысых стариков. Его отличительной чертой являлось практически полное слияние подбородка и шеи.
— Не судите по внешности, Мудрец, — покачал головой Лис. — Да и, если что, будет лишний человек для архивных дел.
— А зверь?
— Мудре-э-э-эц! — страдальчески простонал Лис, чуть присев.
— Всё тебе наперекор традициям идти, — пробурчал другой старик. Третий направился к новичкам.
Блондин утянул Лиса в сторону, о чём-то шепча. Рыжий густо покраснел и стал лупить кулаками мужчину по спине, отчего последний заходился истерическим хохотом.
— Чтоб ты задохнулся, Шут, со своими шутками! — рыкнул Лис. Мужчина засмеялся ещё громче и побежал к деревьям, подгоняемый тычками рыжего. Новички улыбались.
— Вот балбесы, — досадливо покачал головой Мудрец.
— Идите за мной, — приказал подошедший к новичкам старик. Улыбки померкли, теснимые настороженностью.
Глава 24
Новички шли молча, боязливо переглядываясь, словно боялись в одиночестве встретиться с неизвестностью. Только шествующая позади всех тройка держалась обособленной группой, изредка перебрасываясь тихими фразами. За ними, виляя хвостом и настороженно дёргая ушами, следовал зверь.
Старик иногда бросал на новичков оценивающие взгляды, ведя их вглубь раскинувшегося вокруг Гильдии парка, туда, где когда-то организовали площадку для проведения вступительного экзамена. Этот набор состоял практически только из людей, если не считать беса и зверя, шествующий рядом с девушкой. Слабый набор, к сожалению. Но их Гильдия переживает не лучшие времена, так что любая помощь будет кстати. Прав Лис, чуть что, в архив слабаков отправить можно. Там ужасная текучка кадров. Отчего-то многие сходят с ума спустя пару лет работы. Один только Трухля держится. Но тот и без того больной до своих бумаг, так что условно безумцем его можно назвать. Наверное, это единственный член Гильдии, которого все дружно ненавидят, но терпят за его незаменимость.
— Быстрее тащи свои кости, Древень! — крикнул откуда-то спереди грубый голос.
— Яблоко тебе в глаз, Тигр! Никакого почтения к старшим! — зло пробурчал старик, останавливаясь. — Выходи уж, поганец!
— Ладно тебе, Древень, не сердись, — со смехом в голосе проговорил мужчина, выходя из-под тени деревьев. Он оказался немногим старше Лиса. Высокий, худощавый. Внимательно осматривая каждого новичка, он задумчиво поглаживал чёрные волосы, отливающие на солнце багровым. По контуру лица виднелась татуировка-молния. Хищные черты, шрам от левого крыла носа до шеи. Одет во всё ту же кожаную безрукавку и свободные штаны, собранные у щиколоток шнурками. — Гляжу, в этом году у нас новичков поменьше. И зверь? И… — его глаза удивлённо расширились. — Девушка?! Вы сдурели все?!
— Лис ручается за неё, — вздохнул старик, скрестив руки на груди.
— Ха! — насмешливо выдал мужчина. — Он промежностью думает, что ли?
— Тигр, замолкни!
— Всё-всё! — мужчина выставил руки вперёд, словно отгораживаясь от Древня. Старик покачал головой.
— Идём. Нам ещё экзамен проводить, — махнул он рукой и продолжил путь вглубь парка.
Новичков вывели на небольшую поляну, заросшую рыжевато-красными растениями с ровными овальными листьями. В центре на коленях стоял оборванец в грязных, рваных тряпках, словно они служили ему много лет без смены и стирки. А по бокам от покорно склонившего голову мужчины стояли два босоногих парня-близнеца, хитро поглядывая на новичков жёлто-зелёными глазами. Бежевые безрукавки распахнуты, широкие тёмно-коричневые бриджи завязаны лентами под коленями. Было в их тонких чертах что-то кошачье.