По краю поляны на коленях стояли ещё человек десять, привязанных к деревьям за руки.
— Итак, вот ваш экзамен, — Тигр потёр ладони, широко улыбнувшись. Они со стариком отошли немного в сторону от новичков, ближе к близнецам. — Ваша задача — убить человека.
Почти все новички посмотрели на него со смесью ужаса и непонимания. Парень, стоящий рядом с девушкой, нервно сглотнул, бросив взгляд на подругу, на миг зажмурился и тряхнул головой. В его взгляде появилась странная отчаянная решимость.
Какой-то новичок, плюгавый мужчина, кровожадно улыбнулся и бросил на будущую жертву предвкушающий взгляд. Стоящий рядом с ним человек провёл рукой по каштановым волосам, пальцами зачёсывая их назад.
Девушка и бес переглянулись.
— Убить человека ни за что? — визгливо воскликнул из центра толпы новичков мужчина лет сорока, наполовину седой, хилый, с нездоровым желтовато-серым цветом кожи.
— Если тебе так будет легче, мы дадим ему оружие, расскажем историю его похождений, — пожал плечами Древень со скучающим выражением на лице. — Если вы не способны убить человека, то ваше место только в архивах.
— Не на всех же заданиях надо убивать! — продолжил возмущаться мужчина. Несколько человек что-то согласно пробурчали.
— Какого ты тогда вообще к нам приходил?! — возмутился Тигр. Но дальнейшую отповедь старик прервал поднятием руки.
— Пойми, — начал говорить Древень, глядя прямо в глаза мужчине. — На любом задании может возникнуть необходимость устранить нежелательного свидетеля, а если ты на это не способен, то ты можешь не только провалить задание или попасться властям, но и подставить всю Гильдию. Так что, если ты не способен это сделать — сиди в архивах. Отпустить мы тебя можем только по ту сторону, так как ты видел нас и знаешь местоположение нашей Гильдии.
— Я… я… я по-понял, — мужчина гулко сглотнул.
— Тогда вперёд, — с садистской улыбкой Тигр вытянул мужчину вперёд и вручил тому нож, извлечённый из-за пояса.
Новичок сильно ссутулился и мелким шагом направился к центру поляны. Близнецы смотрели на него с пренебрежением и неприязнью, как будто не видели в нём достойного члена Гильдии. Однако молчали. Мужчина стал напротив оборванца и приставил к его шее трясущийся нож — его руки сильно дрожали.
— Мальчики, расскажите его историю, помогите новичку, — со снисходительной усмешкой попросил Тигр близнецов. Никто не видел в этом жалком мужчине убийцу, даже оставшиеся за его спиной остальные новички.
Близнецы хитро переглянулись, подмигнули друг другу правым глазом и снова посмотрели на мужчину с ножом. Его жертва словно ничего не слышала и не чувствовала. Или же смерть для оборванца казалась меньшим злом, и он ждал её с облегчением?
— О, этот мужчина перерезал всю деревушку за стенами Тэли… — начал говорить стоящий слева близнец.
— Изнасиловал всех… — продолжил брат. Голоса у обоих оказались настолько низкими, что казалось, будто они рычат. А загадочные интонации, с которыми они говорили, заставляли верить каждому слову близнецов, невзирая на выражения их лиц.
— Даже мальчиков… — улыбки на лицах парней стали зловещими. Они наслаждались смесью омерзения и ужаса на лице новичка.
— А как он наслаждался, изгаляясь над младенцами…
Рука дёрнулась особенно сильно, разрезая горло оборванца. Мужчина в испуге отпрыгнул от падающего тела, отбросив нож. Его глаза застилала пелена, руки взлетели к волосам, дёргая их с такой силой, словно он собирался их вырвать.
— Н-не-не м-может б-б-быть-ть… — шептал он, падая на колени. — Я… я уб-бил?.. А-а-а-а! — вжав лицо в ноги, заорал он.
— Уведите его! — приказал старик куда-то в сторону. Из-за деревьев вынырнул детина под два метра ростом и, схватив истерично орущего мужчину за волосы, потащил за собой. — Что ж, первый сдал экзамен, — заключил Древень таким тоном, словно ничего необычного не произошло.