Запорожний тим часом зібрав свої речі: постіль, два чемодани та книжок купа.
— Влаштуєтесь — зайдете, Ільку Гнатовичу, — сказав, виходячи, Запорожний, — поговоримо.
Правду кажучи, не хотілося Івану повертатися до Заклунних, але іншого виходу не було. Ольга зустріла радо:
— Так і чекає твоя кімната... І нам з тобою веселіше буде, Іване Трифоновичу. Як пішов ти від нас, то ми вже й не читали книжок з Мартою... Вона все сама і я... сама. — Ольга проворно застелила вузеньке залізне ліжко, розклала книжки на столі й поличці. — Наче ти й не вибирався звідси...
— Спасибі вам, Ольго.
Іван поставив дзеркальце на столі й почав голитися. Тихенько рипнули двері — увійшла Марта.
— Здрастуй, — промовила тихо. — З новосіллям, Іване. — Стояла, широко розставивши стрункі ноги, взявшись у боки.. Синеньке платтячко, перехоплене в талії поясочком з китичками, підбилося аж за коліна.
— Спасибі, Марто, — не зводив з дівчини очей. — Все повертається на круги своя.
— На які круги? — не зрозуміла Марта.
— Це з біблії, — витираючи обличчя одеколоном, промовив Іван.
— А ти віруючий?
— Ні...
— Так і кружлятимеш увесь час?
— Не знаю, Марто...
— Давай я тобі підправлю зачіску на потилиці, а то заріс, як піп. — Марта взяла бритву. — Не бійся, я вмію... Я овець стригла і тебе підстрижу... Намилити тобі шию чи так?
— В якому розумінні намилити? — розсміявся Іван.
— Я б тобі намилила... — Марта досить вправно орудувала бритвою. — Ось і все, хоч до загсу... Почекай, бо один висок нерівний.
Марта поклала свою гарячу долоню на Іванову щоку, шкребнула бритвою і завмерла. Дивилася просто в очі Іванові, наче заглядала в саму душу, потім Запорожний відчув дотик її грудей і шепіт:
— Поцілуй... Чуєш?.. Бо заріжу... — Бритва впала з її рук, і Марта, наче на хвилях, загойдалася в його обіймах.
* * *
— Закриті партійні збори вважаю... відкритими, — сказав Ілько Сторожук, сідаючи поруч з Іваном. — Я буду головою, Іване Трифоновичу, а ти пиши протокола.
— На перший раз обійдемося, Ільку Гнатовичу, без протокола. Про вас поговоримо, що робити будете... Думаю вас лісником комплексної бригади призначити, — почав Запорожний.
— Ну, якщо треба, то... — погодився Сторожук. — Лісу багато?
— Посаджено на вашій дільниці триста десять гектарів, а всього буде тисяча...
— Коли буде? — запитав Сторожук.
— Тоді, коли посадите...
— Хитрий...
— Площа ваша, Ільку Гнатовичу, експериментальна, складна...
— Який же там експеримент? — поцікавився Ілько, дивуючись, як він ловко вимовив це вчене слово.
— Без торфу ліс посаджено, за методом Вигдарова...
— Цей метод мені відомий, — багатозначно промовив Сторожук, а потім запитав: — А кого будуть судити за нього, мене, чи тебе, чи обох разом?
— Мабуть, мене, Ільку Гнатовичу, — посерйознішав Запорожний. — Комісія з області має приїхати... Мартинюк заяву до обкому партії написав...
— Всиплють тобі, Іване Трифоновичу, — поспівчував Ілько.
Хай приїдуть та побачать. Торішні посадки без торфу не гірші, ніж із ним...
У двері постукали... Увійшла Марина Гомон.
— Почула, що ви, Ільку, до нас приїхали, — сказала своїм тихим грудним голосом, — то подумала, може, чим допоможу вам... З Тетяною вашою вже познайомилася.
Така славна у вас дружина...
— Нічого, — посміхнувся задоволено Ілько. — Та й вас, Марино, роки обминають: хто в баби, а ви — в дівки...
— Скінчилося моє дівування...
— Сідайте, Марино, — запросив Запорожний.
— Та у вас же якась балачка...
— Закриті партійні збори, — уточнив жартівливо Сторожук.
— То я піду, — звелася зі стільця Марина, — якщо закриті...
— Для вас, Марино, у нас усе відкрите, — сказав Запорожний. — І я вам ось що скажу: розмовляв з директором радгоспу і з парторгом — дають вам рекомендацію в партію, Марино.
— Та що ви, Іване Трифоновичу? — розгубилася Марина.
— Я ж вам обіцяв.
— Думала, що то діло майбутнє... а ви зразу... Хіба приймуть мене?
— Приймуть! І я напишу... Завтра й поїдемо з вами в радгосп, напишете заяву і поїдемо.
— І буде нас троє, значить, партійна організація, — сказав Ілько.
— Не заслужила я~ такої честі, Іване Трифоновичу...
— Заслужили. Більше, ніж хто. Усі ліси, що ми посадили тут, — ваші, Марино. За один лише розсадник, який доглядаєте, вам ордена треба дати...
— То ж ви все, Іване Трифоновичу, та люди, а я...
— Ви ще лісничим будете, Марино, ціни вам нема...
Двері широко відчинилися, і на порозі виросла кремезна постать заступника завідувача облземвідділу Степана Стратоновича Каїтана: