— Танец скоро закончится, еще несколько минут.
Венсан вздрогнул. Голос, который он слышал сейчас, был, определенно, голосом Виктора, но звучал он совсем не так, как тот, что он слышал несколько минут назад. Машинально подняв руку, он провел ладонью по волосам, убирая их со лба, как делал всегда в трудные моменты.
— Что происходит, Виктор?
— Ты о чем именно? — Люмьер то и дело посматривал в сторону танцующих, чтобы незаметно ввести их обратно в круг, чтобы никто ничего не заметил.
— Я знаю, что не достоин тебя, — выдохнул Венсан, чувствуя как слезы наворачиваются на глаза.
— С чего ты решил? — Виктор непонимающе на него посмотрел во все глаза. — Откуда ты вообще это взял?
— Ты ведь только что сам это сказал. Дважды.
— Я вообще-то молчал весь танец. — Люмьер с сомнением оглядел Венсана. — У тебя нет жара? Выглядишь болезненно.
— Но, — начал он, прерывисто глотая воздух, — я сам слышал. Как это может быть?
— Может быть, наш Призрак шалит? — Виктор пожал плечами. — Или тебе от духоты в гуще толпы какая-то ерунда мерещится. — Он обернулся, чтобы взять со стола чистый бокал и наполнить его ледяным лимонадом, и протянул тот Венсану.
Он послушно принял питье и сделал большой глоток.
— Виктор, со мной что-то не так, — произнес он с болью в голосе.
— Сейчас или вообще? — Виктор все еще обмахивал их обоих своим веером.
— Последние месяцы, — дурнота начинала отступать. Сделав еще один глоток, он поспешно добавил: — Я так рад тебя видеть.
— Я тоже по тебе скучал, если хочешь знать. — Люмьер вслушивался в музыку. Оставалось буквально две минуты танца. — Очень скучал, Венсан. — Виктор вздохнул. — Через сорок минут я должен освободиться после всех танцев, в которых планировал принять участие, а потом мы можем поговорить в тишине. Сегодня мой последний день здесь, я бы хотел провести его как можно более полно.
Венсан вскинул брови в вопросительном жесте.
— Ты больше не часть театра?
Виктор покачал головой.
— Больше нет. Сегодня я приглашенный композитор и танцор на безвозмездной основе. Это — мое прощание.
— Ты должен мне обязательно все рассказать, — Венсан взял его руку в свою.
— Через тридцать семь минут я отведу тебя на крышу театра в последний раз. Там мы с тобой обо всем поговорим вдали от чужих глаз.
Виктор мягко взял его ладонь, обхватив пальцами, но потом приблизил его к себе и поцеловал, прежде чем увести обратно во внешний круг завершающих танец гостей. Венсан почувствовал как сердце забилось еще быстрее. В этот момент все как будто бы перестало существовать. Они были на глазах у всего высшего общества Парижа, но это уже не имело значения. Виктор остановился, когда закончилась музыка, в последний раз прижав его к себе так непростительно близко. А потом отпустил, поклонился и нежно коснулся его щеки губами, замечая, как в его сторону смотрит, как он понял, отец Венсана. Люмьер внимательно посмотрел тому в глаза и тихо сказал:
— А теперь я немного тебя развлеку. Думаю, это будет интересно.
Он весь приосанился, поправил прическу и воротник рубашки, уже расстегнутый на пару пуговиц, чтобы подойти к незнакомому ему мужчине и пригласить его на следующий танец.
Казалось Люмьер, будучи профессиональным танцором, вовсе не знал усталости. А будучи артистом, имел наглость, равную второму счастью.
Анри де ла Круа с недоверием посмотрел на предложенную ему руку. Сначала он хотел разразиться гневной тирадой. Он видел как этот самодовольный тип танцевал с его сыном, что было на его взгляд верхом безнравственности. Однако потом рассудив, что врагов и мелких вредителей, коим несомненно являлся этот молодой человек, стоит держать близко, все же принял руку. Виктор позволил себя вести. В любом случае, казалось, что выбора у него в общем-то и не было. Музыка сменилась на чуть более медленную, нежели предыдущая. Она исполнялась только на скрипках, отчего звучала очень непривычно и воздушно.
— Откуда вы знаете моего сына, позвольте узнать? — ледяным тоном произнес герцог.
— Он работал в театре художником по декорациям. Тогда и познакомились. — Виктор ответил спокойно и с легкой улыбкой.
— Вы понимаете, что являетесь не подходящей для него компанией?
— Я всего лишь композитор. Едва ли я имею на него влияние, если вы об этом. Дружба, начавшаяся в театре, в нем и останется.
Удовлетворённый полученным ответом, Анри посмотрел на него так, как обычно смотрят на грязь под ногами, а затем произнес:
— Я рад.
— А вы…? Месье, не знаю вас по имени. — Отец Венсана держал его достаточно сильно и, кажется, даже специально причиняя боль. Виктору казалось, что у него на талии останутся синяки.
— Герцог де ла Круа.
Глаза за прорезями маски смотрели так удивленно. Виктор опешил, что чуть не сбился с шага танца. Он сделал глубокий вдох.
— Прошу прощения, Ваше Сиятельство.
Люмьер кивнул ему в знак уважения. Он был по меньшей мере удивлен. То, что Венсан был сыном герцога, было неожиданностью. Остаток танца прошел в тишине. Как только прозвучали последние ноты, Анри разжал пальцы и быстро отстранился. Не поклонившись своему партнеру, как этого требовал этикет, он резко развернулся и пошел прочь. А в следующую минуту Виктор уже увидел, как тот приглашает на танец молодую девушку в зеленом платье, с которой прежде танцевал свой первый танец Венсан. Виктор остался стоять с ощущением недоумения и некоей обманутости.
— Значит, маркиз.
Он тихо сказал себе под нос, смотря на Венсана, а потом развернулся и отошел к Себастьяну, который все это время за ним наблюдал.
— Следующий — и последний — танец твой.
Эрсан, который все время стоял в стороне и наблюдал за происходящим, расплылся в улыбке.
— Значит, последнее слово за мной?
— Но только сегодня.
Виктор усмехнулся.
— Оказывается, я только что танцевал с герцогом де ла Круа. А казалось, что с ледяной статуей.
Виктору захотелось пошутить, чтобы было не столь неприятно из-за того, что только что он узнал настоящую фамилию Венсана и титул, и не от него самого.
— Я хорошо знаком с этой семьей, — медленно произнес Себастьян. — Надменный индюк.
И они оба рассмеялись. Эрсан принял руку Виктора и тут же повел его в центр зала.
Комментарий к Глава X
1) Вино Мариани́» (фр. Vin Mariani) — популярный в XIX в. в странах Европы и Америки винный напиток с содержанием кокаина.
========== Глава XI ==========
Все окружающие устремили взгляды на них. Виктор встал позади Себастьяна и обвил его торс правой рукой. Как только музыка зазвучала, он сделал глубокий выпад влево, а затем, совершив резкий поворот направо, прижался всем телом к Эрсану. Несколько мгновений они просто стояли под прицелом всех взглядов, а затем Виктор, быстро обвив руками его шею, взмыл воздух, выгнувшись назад. Казалось, он даже завис в таком положении на несколько секунд, но не успела публика опомнится, как они уже поменяли позицию и Эрсан повел Виктора необычным шагом по кругу. Никогда еще никогда не танцевал так ни в Париже, ни где-либо еще.
Оказавшись на середине вновь, Виктор лег на пол, прижавшись ногами к торсу Себастьяна. Это движение казалось почти интимным. Зрители ошеломленно смотрели на танцующую пару. Никто не осмеливался даже шелохнуться. Тем временем Виктор уже вновь оказался на ногах. Используя плечо своего партнера в качестве опоры, он вновь сделал невероятный прыжок, зафиксировав на несколько секунд свое положение в воздухе. Но вот в следующий момент он уже прогнулся назад, а потом Эрсан, проделав сложное вращение, притянул его к себе и они повторили движение по кругу. Казалось, они слились в единое целое и каждое новое движение лишь сильнее подчеркивало это. Под конец, обвив вновь шею Эрсана, Виктор, казалось, безвольно повис на ней. Но в следующий момент он, сделав переворот, сел на шпагат, и по залу в очередной раз прокатился ропот. Оркестр доигрывал последние аккорды, когда Виктор поднялся на ноги и, встав вновь лицом к Себастьяну, закончил все резким прогибом назад.