Девушка сомнамбулически кивнула и перевела взгляд на лежащего друида:
- Я не хотела... - ее глаза вновь наполнились слезами. - Кактус...
О, Карма. Это ужасно.
Она плакала у меня на груди, а я ощущал себя так, будто меня режут тупой пилой. Таким подлецом я не чувствовал себя еще никогда. Лучше бы Крапива мне вовсе не помогала; и не грызла бы меня сейчас вина за что, что я приношу одни несчастья.
- Я опорочила честь рода. Память предков... От меня все отвернутся... ни один дух больше не заговорит со мной...
Это выздоровлением называется.
- Ты, это... не надо так расстраиваться, - растерянно промямлил я. - Они еще не узнали.
Плохой из меня утешитель.
- Сегодня вечером Клен будет говорить с Древом! - яростно взвыла друидка. - Лучше смерть, чем такой позор!
- Н-не надо, - я осторожно отобрал у нее какой-то флакончик, надеюсь не с ядом, и пообещал: - Я что-нибудь придумаю.
- Правда?
Нет. Точнее, были бы иные варианты.
- Ты можешь заколдовать Лес, чтобы он все забыл?
- Если бы у меня было высшее посвящение, - всхлипнула Крапива. - Если бы у меня была самая крошечная частичка Древа...
- За чем же дело стало? Мы же все равно к нему идем.
- Ты думаешь, никто не пытался? Древо защищают могущественные чары, и кости смельчаков лежат у корней, и прах их смешался с землей, - обреченно прошептала целительница. - Отдай мне зелье. Пусть все закончится быстро.
Я отвел руку и со всей силы швырнул флакон об стену.
- Ты! - взвизгнула разом ожившая друидка. - Ты хоть знаешь, сколько времени я на него потратила?!
- Кого травить собиралась? - светски поинтересовался я. - Между прочим, подсудное дело. Говори, что за Древо, и как туда добраться. Спилить не обещаю, но лист или шишку какую принесу.
- Ты с ума сошел!
Как же мне хотелось с ней согласиться.
- Ничуть, - я равнодушно пожал плечами. - Не хочешь помогать? Тогда я найду его сам.
- Нет! Ты погибнешь! - Крапива испуганно вцепилась в мою куртку, будто я уже мчался обдирать национальное лесное достояние, и жалобно добавила: - Лоза, пожалуйста...
- Вон этот, - я пихнул ногой череп. - Говорил, что только я могу проникнуть на кладбище. И он был прав; такое ощущение, что Лес меня не замечает. Я для него не человек.
- Но... Клен не возьмет тебя с собой, - нашлась друидка.
- С каких это пор Клен стал у нас командиром?
Крапива изумленно округлила глаза и прижала ладонь к губам.
- Ты... ты хочешь попросить командира?
- Нет, Великий Лес!
Друидка испуганно отшатнулась, но не замолчала:
- Мы пойдем, защищенные чарами. Клен не спустит с тебя глаз, покуда длится ритуал...
Да что она меня все отговаривает?
- Значит, надо его чем-то отвлечь, - предположил я. В голове начали смутно вырисовываться контуры плана. - Скажи-ка мне, что конкретно надо от Древа?
- Яблоко, - еле слышно прошептала друидка.
- Я... Только не говори, что Древо... Почему у вас везде яблони?! Почему не дубы, не ели, не березы?
- Это все ниморцы, - пробормотала друидка. - И их селекционные поля. Яблони - это еще что. Ты кукурузу не видел.
Несчастная нация. Бились, бились, и ничего-то у них не росло. А что они хотели от своей тундры.
- Хорошо. Я добуду это... яблоко, чего бы мне это ни стоило, и принесу тебе.
Крапива подняла на меня сияющие зеленые глаза:
- Ты правда это сделаешь?
На меня еще никогда не глядели с такой надеждой и восхищением...
- Клянусь.
А что я еще мог ответить?
...- Покойся с миром. И пусть твоя душа легко взлетит по ступеням, и твое новое рождение будет счастливей, чем это...
Печальные слова таяли в тишине. Я не мог заставить себя посмотреть на тело; запоздалый ужас липкой пеленой заволакивал сознание, и начинала бить нервная дрожь. Ведь там, на полу, в луже крови и с проломленной башкой, полностью и окончательно мертвый мог бы лежать я.
Мертвый. В это было так сложно поверить.
- ...пусть твои корни достигнут дна земли, твои ветви закроют небо, твое потомство заселит мир от края до края...
Интересные у друидов представления о лучшей жизни.
Целительница вздохнула и с силой потерла лицо.
- Мы должны дать клятву, что будем молчать.
Я удивился, почему это мне не пришло в голову. Наверное, те, кто умеет колдовать, мыслят иначе - сразу хватаются за заклинания.
- На крови? Эй, это же нож Смерти. Вдруг это темный артефакт? Отравленный.
Кактус - и тот загнулся.
- Вообще-то это нож Лозы, - не слушая моих возражений о том, что если нож и мой, то исключительно нелегально, Крапива начала протирать его куском смоченного антисептиком бинта, тихо шепча: - Посреди Ниморы дом, ни окошка нету в нем, а внутри стоит сундук, а на сундуке оков - сто запоров, сто замков, ключ потерян навсегда, так замкну твои уста, завяжу узлом язык, заберу дыханье вмиг, слово дальше не уйдет, на губах твоих умрет...