- Помолчи-ка, а? - я приказал лиане чуть шевельнуться, перекрыв дыхательные пути. Не совсем, а чуть-чуть. Иначе не интересно. Слишком быстро. Пусть почувствует на своей шкуре, через что мне пришлось пройти. Мед-лен-но и му-чи-тель-но.
Колдун все-таки сумел подняться на ноги, и ко мне поползла быстро растущая тень. Чернота пыталась сожрать моего паучка. Шустрая добыча. Пожалуй, я еще никого не убивал в здравом уме, отдавая отчет в своих действиях. Жизнь проходит мимо! Разве это не весело?
На периферии зрения мелькнуло что-то...
- Ха-ха, - сказала Ильда и наступила на тень. Тень поблекла, задергалась и внезапно втянулась в черные сапожки. Колдун смертельно побледнел и пошатнулся, а потом безжизненно свалился на землю.
Так нечестно! Откуда она взялась? Я задергался, но туман вокруг сгустился, не позволяя двинутся с места.
- Ай-яй-яй, - умертвие, владелица плавающей консервной банки и орды подушек с глазами Ильда-Капля Шадде, погрозила мне пальцем. - Колдун мой.
Нежить чуть ли не приплясывала от эйфории, вызванной передозом магии в воздухе.
- Ты не можешь здесь быть! - я чувствовал себя так, будто просыпаюсь от долгого сна. Очередного кошмара, в котором кто-то кого-то мечтал порезать на ленточки и скушать без соли. В реальности с небес лился холодный дождь, прогоняя остатки дремоты и навевая призраки пневмонии, а напротив стояла радостная нежить, только что выпившая жизнь из черного мага. Нежить, опровергающая собой все законы природы: - Умертвия не могут проникнуть в Лес!
Ага, и сейчас она раскается и растает. Шадде церемонно поклонилась:
- Моя благодарность за открытые врата.
Твою ж карму! Сначала друиды вломились во врата, потом я не от большого ума сжег крапивную тропу, потом Смерть устроил тут последний день главных лабораторий. Столько черной магии - это для мертвяка как небеса на земле. Какого демона Смерть проморгал появление умертвия?! Ах да, из-за меня... вот, свяжешься с психами, сам озвереешь. Никакой жалости к колдуну я не испытывал, но собственные поступки вызывали опасение. Пытки - не повод терять человеческий облик.
Воспоминания во весь голос завопили, что еще какой. Да, голоса! Я все еще могу управлять растениями... какими растениями? Это после того, как Смерть здесь зелень выжег к демонам, а остальное дотоптала Шадде и вся нечистая рать? Глюки пропали, как ни бывало. Сегодня день имени моей кармы. Она проявила себя так, как никогда раньше.
- Т-ты пришла за нами?
А стоило ли? Можно ведь и уйти и время не тратить, я никого не держу...
- Не люблю оставлять дела незаконченными.
Ильда сделала едва уловимое движение, и в ее пальцах блеснуло лезвие бритвы. Знакомой такой бритвы. Весьма. Рискну предположить, судя по профессионализму движений, что колдунья и при жизни резала ей глотки случайным и не очень прохожим. Умертвие вытянула руку, слегка покачивая бритвой, как дирижер палочкой.
- Слабая кровь, - задумчиво произнесла она. - Только разбавит эликсир. Но глаза... такие милые зеленые глазки станут отличным пополнением моей коллекции.
Я судорожно сглотнул и уставился на острое лезвие в десятке сантиметров от лица. Карма твоя да через ступеньки, вспоминай! Что Смерть тогда, на пристани, сказал Ильде, чтобы она остановилась? Имя, какое-то типично черное имя...
Ливень, сажа, гарь. Как глупо умирать по колено в ледяной грязи от руки трупа.
- Град сам напросился. Я предлагала мир...
Бритва придвинулась ближе, почти касаясь уголка правого глаза, словно примериваясь.
Град! Молнией мелькнули в голове серые холмы, серые бараки, холодный дождь и второе умертвие в потоке света. Град предупреждал, что Ильда будет меня преследовать. Я мысленно выругался, припомнив обстоятельства встречи. Не мог он, что ли, сделать это как-то по-другому, не наговорив кучу всякой посторонней чуши?
- Гра... Град просил передать, что готов договориться! - я приоткрыл один глаз и скороговоркой добавил: - Но, разумеется, если ты меня убьешь, то он этого делать не будет.
Острая сталь леденила кожу. От умертвия доносился запах сырости, холода и тины.
- Неужели, - голос Ильды понизился до шепота. - С чего это он решил договориться?
- Разве не выгодно объединить силы? Он - мертвяк, и ты - мертвяк, а мертвяк мертвяку...
...если не друг, то хотя бы не еда. Пока ложь помогала остаться в живых, я собирался лгать дальше. Но результат превзошел все мои ожидания.
Шадде торжествующе расхохоталась:
- Наконец-то! Наконец-то он это понял! - умертвие отступила назад и с громким щелчком сложила бритву. - Но я не понимаю. Я знаю, к чему стремится Град, но я не понимаю, какую роль играешь ты.