- Так значит, Найджел Юстин, сын магистра из Белого Совета Александра Юстина, координатора целого региона... - задумчиво протянул черный маг, меряя меня оценивающим взглядом. - Любопытно.
Я отодвинулся, враждебно глядя в ответ:
- Катись в Бездну.
Приграничник безразлично пожал плечами, показывая, что его давно уже не задевает чужое отношение, и бесцеремонно ткнув пальцев в бинты:
- Зажигалка?
- Ч-что? Откуда ты знаешь?
Беда пожал плечами:
- Это же я ее придумал.
Сомнительное достижение.
- Но она была у Смерти...
- А пользуется Смерть, - недобро сощурившись, подтвердил он. Еще одна копеечка в копилку дружеской розни.
Занавеска колыхнулась, и в комнату бесшумно просочился ворох одежды с подносом в руках. Нда, с привычкой северян нацеплять множество черно-серо-коричневых тряпок я уже сталкивался, но обитатели Серебряных Ключей переплюнули всех, замотавшись в ткань целиком. Даже лицо жителя (или жительницы?) прикрывала черная гладкая маска, а кисти рук - толстые черные же перчатки. На подносе стояла одинокая помятая жестяная кружка, над которой курился дымок; вошедший нес ее с такой осторожностью, будто внутри была чистая кислота.
Неопознанное существо, напоминающее призрак, скользнуло вдоль стены, держась в тени, поставило поднос рядом с моей кроватью и поклонилось:
- Мы с радостью приветствуем ваше пробуждение, - его голос шелестел, как сухие листья. - Мы молили духов о вашем выздоровлении.
- Э... спасибо
Маска, прорези в которой не предусматривала проектная документация, осталась бесстрастной. Неужели Эжен всех тут настолько запугал, что жители взывают к Небесам, прося, чтобы мы убрались подобру-поздорову? Только сейчас я начал подозревать, что обстановка комнаты далеко не бедная. Ковер, радиоприемник, целая книга на почетном месте...Пусть радио не работает, и вряд ли кто из жителей умеет читать, но престиж, престиж!
Беду вежливость не интересовала даже в теории:
- Ниморский блокиратор? - заклинатель-самоучка было сунул нос в кружку, но путь ему преградила черная перчатка.
- Черный маг не должен это трогать, - в бумажном шорохе явственно проскользнули нотки угрозы. - Скверна не должна касаться священной чаши.
Беда поперхнулся и убрал руки от помятой и припорошенной ржавчиной веков реликвии.
- Принимать гостя из рода Юстин - великая честь для нашего жалкого дома, - житель с величайшей аккуратностью подхватил священную чашу обеими перчатками и с поклоном протянул ее мне. Как подношение духу, в самом деле. - Примите этот скромный дар. Это эликсир жизни...
- Дико редкая штука, - с завистью прокомментировал маг. - И дорогая. Вот что значит - первыми обшмонать лаборатории.
Поселянин проигнорировал дерзкий выпад, здраво решив не связываться.
Лекарство, которое ниморцы разрабатывали против поражения черной магией?! Я жадно подхватил кружку и попытался проглотить ее содержимое разом. Ну и что, что на вид местный лекарь - нелюдь нелюдем, зато внутри наверняка хороший и добрый - не то, что Эжен. У этого жлоба и посреди озера воды не допросишься.
Первое, что сделал жлоб, ворвавшись в комнату - вырвал целебный эликсир у меня из рук и выплеснул остатки в мойку.
- Э... - я только и мог, что печально проследить, как драгоценная жидкость утекает в слив. - Ты что творишь?!
- Я тебе сказал это пить? - яростно поинтересовался ученик и резко обернулся к поселянину. - Я вам сказал больше эту дрянь сюда не таскать?
- Это лекарство... - попробовал возразить житель, еще не осознавая, с кем связался.
- Так сказал, или нет?
- Из этой кружки пил сам великий целитель... - недовольно прошелестела маска.
- А вы ее мыли с тех пор?
Житель оскорбленно промолчал, не став озвучивать вероятное "как же можно? Святость смоется!".
- Ваш спутник приказал убрать всех предков-хранителей. А под их присмотром ваше выздоровление пошло бы быстрее, - пожаловался мне лекарь.
- Никаких высушенных голов, - отрезал Эжен и без церемоний вытолкал замотанную в черное фигуру из комнаты.
- Эжен, ты злодей и садист, - горько констатировал я.
- Тебе этого мало? - белый маг порылся в сумке и со стуком выставил на стол человеческий череп с серебряными бляшками в глазницах.
- О, некромантия! - обрадовался Беда и подобрался ближе. - Вот помню, убили как-то нашего командира, и решили мы с парнями вызвать его дух, чтобы узнать последнюю волю и все такое...