- Можешь идти.
Заклинатель механически кивнул и как сомнамбула прошествовал к занавеске.
- Учитель!.. - вскинулся Эжен.
- Покуда я жив, он останется в списке, - магистр смерил ученика ледяным взглядом. - Мы еще поговорим об этом, как и о том, что ты тут успел натворить. Иди.
Эжен закусил губу, словно желая что-то сказать, но промолчал и, коротко поклонившись, вышел вслед за приятелем.
- Я боялся не успеть, - мой опекун неподвижно стоял рядом с кроватью; тени вновь застилали взор, мешая разглядеть его лицо. Что там - злость, торжество? Или... разочарование?
Магистр Александр Юстин. Человек, благодаря которому Великий Лес все еще не пирует на развалинах, дома не поросли бурьяном, над остатками стены не поднялись деревья, и даже жители дальних поселений могут спокойно выходить за околицу, не боясь, что их утащат твари из чащи. Колдунов не топят в колодцах, ради будущего урожая людей не закапывают в землю живьем, все дети умеют хотя бы читать и писать, а между нами и столицей до сих пор ходят поезда. Короче говоря, координатор региона. Что я еще знаю о нем, кроме того, что известно каждому? Как оказалось, ничтожно мало. Он подарил мне имя, и только это придало тому пустому месту, которым я являлся, какую-то ценность.
У меня было достаточно времени подумать: и, если это будет последним решением в моей жизни, то я не хочу ошибиться.
- А, мастер... - я улыбнулся и попробовал помахать рукой, но не смог поднять ее в воздух. - Я рад вас увидеть. В самом деле. Я хотел бы сказать... Сказать, что я знаю вашу тайну и унесу ее с собой в могилу.
В конце концов, миру я ничего не должен.
Мой опекун сел рядом с кроватью и улыбнулся знакомой теплой улыбкой:
- Не говори глупостей, Найджел. Машину заправят, и мы поедем в Илькке. Все будет в порядке.
Так. Не понял. Мне аж в могилу перехотелось, до выяснения обстоятельств.
- Маскировка умертвий. Амулеты для нежити, позволяющие ей пройти контроль. Встроенная энергетическая матрица, копирующая человеческие биоритмы...
- Проект "Память", - с каким-то ожесточением сказал Александр Юстин. - Давно надо было уничтожить эти проклятые бумаги.
- Простите?
Магистр сцепил руки в замок и горько усмехнулся:
- Это старая, очень старая история. Мы пытались договориться с теми, кто вернулся, но разговора не вышло.
- Но зачем?!
Он стиснул руки так, что побелели пальцы:
- Тяжело терять тех, кто ушел... Смерть - жестокая и беспощадная вещь. Она не отпускает никого, - человек сидящий напротив, встряхнулся и провел ладонями по лицу. - Забудь. Поверь, это давно в прошлом. Исследования давно прекращены, архив попросили передать одни... люди, но это слишком опасные знания даже для них.
Ага. Прямо-так и человеки.
- Град спрашивал, почему прекращены исследования. Умертвие. Это ему вы должны были все передать?
Магистр спокойно выдержал мой взгляд:
- Клянусь, что я впервые слышу это имя. Нет, Найджел. К сожалению - обычным людям.
- Вы не лжете? - жалобно спросил я. Получается, что... что я поднял панику из-за закрытого секретного проекта, проходящего под эгидой Совета? Нет, невозможно! Тогда что эти документы делали в кабинете магистра? Что делал там я, это вопрос другой... Постоянные отлучки, подозрительная переписка, встречи с непонятными типами, запрет покидать башню, новые эксперименты над диагностическим кругом, амулеты, изменяющие энергетический фон... я искренне считал, что опекун занимается проблемой нулевиков, пока не влез в эти демоновы папки.
- Не хотелось поднимать вокруг пустого недоразумения шум, но Эжен принял все слишком близко к сердцу. Пожалуйста, не сердись на моего ученика: он бывает резок, но в душе вовсе не зол.
Охотно поверю, вместе с друидами из братства Города-у-Леса, у которых белых маг как-то вырубил священную рощу.
- Эжен говорил, что тебя заставлял идти с ним какой-то колдун из бывших бунтовщиков. Это правда?
Несчастный Черная Смерть, он бы пинками выгнал меня из команды, если бы знал, с кем связался. Ох, чувствую почерк Беды. Жаль вот только, что черный маг не указал, где он сам в то время находился.
- Да при чем здесь Смерть... - я закрыл лицо руками, чувствуя, как по коже разливается жар. Мда. А теперь вспомним о собственных свершениях: два... или три убийства, сотрудничество с врагом, поджог заповедника, обвинение в связях с нежитью... Замечательно. И кто тут перед кем должен оправдываться? Словно в насмешку, огненные тени придвинулись ближе, окружив кровать плотным кольцом. Свет гас; предметы выплывали из марева причудливыми светлыми пятнами между кружащихся дымных силуэтов, с крыльев которых сыпались багровые искры.