Произошедшие события навсегда отучили меня верить в чужое бескорыстие. Если черный маг прикидывается лучшим приятелем, то у него в этом своя выгода - и, как показывают те же события, ничего хорошего мне от этого не светит. Убереги Небо от таких друзей.
Беда откинулся в кресле и смерил меня оценивающим взором.
- Могу сказать сразу, в чем я совсем не нуждаюсь - в проблемах с Белым Советом.
- Поздравляю. Хочешь ты того или нет, проблемы у вашей компании уже есть, и огромные.
Он пожал плечами:
- Устроит, если я скажу, что не собираюсь брать на душу еще одно убийство?
- Нет. В общей массе это уже не зачтется.
- Ты не прав... не важно. Скажем... я хочу предложить тебе перемирие.
Одно другого не легче.
- И?..
- Предположим, однажды мне может понадобиться некоторая услуга.
- Замолвить словечко, что ли? Хорошо, я попрошу, чтобы когда тебя будут казнить, то сначала усыпили, а потом утопили.
Не надо быть зверем, в конце концов, он же меня накормил. Беда рассмеялся:
- Вот видишь, ты начинаешь понимать.
- Вряд ли я смогу что-то сделать, если Ильда меня прикончит.
- Она же еще это не сделала? Все, что от тебя требуется - не делать глупостей. А там посмотрим... - он протянул мне руку. - Мир?
После короткого колебания я ответил на рукопожатие. Честно говоря, не совсем понял, что он имел в виду, но здравое зерно в рассуждениях мага было. Беда - единственный живой человек в подземельях, и глупо с моей стороны его злить... Более того, я вовсе не уверен, что хочу увидеть, каков он в гневе.
- Отлично! - Беда закинул ноги на спинку кресла и сощурился на потолок. - М, так кто такой Град, по которому наша Ильди так сохнет?
Я поперхнулся ниморским сухопайком.
- Умертвие. Такое же, как она. Они вроде как воюют друг с другом... Ильда чуть не убила его на мосту и пыталась сделать это потом, в Городе-на-Границе...
- Где? - маг резко сел. Видно, синеглазая нежить болталась по лесам вовсе не по плану.- Что она делала в Городе-на-Границе?
- Охотилась на Смерть. Наверно. Еще раньше выслала за ним подболотную лодку со своими недоделками с ружьями...
- Она приволокла туда подболотную лодку? Когда? Когда это было?!
Я слегка оторопел от слишком бурной реакции:
- Дня три до выезда каравана...
Беда вскочил и нервно прошелся по комнате, остановившись напротив стены, сплошь увешанной овальными предметами разных цветов. Я присмотрелся и понял, что это маски - разнообразные маски с замотанными тканью, залепленными, забитыми глазницами или вовсе слепые.
Комнатка начинала навевать тоску.
- Весело. Очень весело, - пробормотал черный маг, напрочь игнорируя, что сам в это время находился в приграничье и сводил личные счеты.
- Беда... - я заколебался, но все-таки спросил: - Почему ты с Ильдой?
- А? - отвлекся он от своих раздумий. - Почему нет?
- Ильда собирается поднять мертвяков. Она ненавидит живых... они, вернувшиеся, все такие... Но зачем тебе это надо? Неужели ты хочешь, чтобы по земле бродила нежить и убивала людей?
Я попытался заглянуть ему в глаза, но Беда отвел взгляд.
- Ну и что? - в этот раз беззаботность в его голосе звучала фальшиво и наигранно. - Пускай бродит.
- И тебе совсем... все равно? - я прикусил язык, назвав себя наивным болваном. Нашел, с кем разговаривать - с черным магом! Да эта братия родную маму принесет в жертву, если вычитает в запрещенной книжке такой рецепт.
Но реакция Беды оказалась неожиданной:
- Что они сделали, чтобы я их жалел? - зло процедил он. - Чтобы мы их жалели?
- М-мы?
Он порывисто шагнул вперед, нависнув надо мной:
- Ты же нулевик, Лоза. Уж кому, как не тебе, это понимать! Разве ты никогда не спрашивал себя, почему им досталось все - а тебе жалкие крохи дара? Разве ты никогда не ненавидел их за это? Разве тебе никогда не приходило в голову, что это несправедливо?
Я потряс головой, отгоняя чужие слова:
- Никто не виноват, что мне не повезло. Случайность... Карма... И я не натравливаю на людей нежить.
Беда прикусил губу и быстро отступил, возвращая на лицо широкую улыбку:
- Нет - так нет. Разве я что-то на кого-то натравливаю? - словно приняв какое-то решение, он подошел к выходу: - Отдыхай, я за тобой вернусь. В коридоры лучше не высовывайся. Хотя, м-м-м... можешь рискнуть. Но я бы не советовал. Тут всякое может случиться, особенно с одиночкой...
Негромко хлопнула дверь; я вздохнул и уткнулся головой в сложенные на столе руки. Какая разница, что иногда приходит в голову сгоряча! Я же не натравливаю на людей нежить. И не потому, что у меня нет возможности. Вовсе не поэтому.