- Благодари Небеса, друид! Я даю тебе время на размышления.
- Ты его не тронешь, - уточнил Град.
Шадде закатила глаза:
- Пальчиком не прикоснусь! Клянусь пред ликом воды! Проверим, осталось ли в голове у зеленого хоть капля мозгов, или все место занял Лес. О, демоны хаоса и чертоги Бездны, куда катится этот несчастный мир?
Вот именно после таких ситуаций колдунам и хотелось восстановить Темные времена... озеро колыхнулось, плеснуло, волна накрыла Града с головой, крест-накрест сверкнула серебряная вспышка, и мертвяк рассыпался серой пылью.
- Невозможно же это вынести! - возвестила Ильда со стеклянной горы и махнула бритвой. Стены закружились перед глазами; когда я снова смог различить, где земля, а где небо, то обнаружил, что стою перед большим чаном по пояс высотой. В темной воде отражался пустой зал с колеблющимися огоньками и рядом уходящих вдаль стройных колонн; вокруг царил мрак, который не могли разогнать почти прогоревшие свечи. А еще говорят, что порталы - исключительно демонические козни и вещь чудесная до мифичности. Какие же исключительные таланты обитают в глубинке...
- Вы знакомы, - талант вынырнул из темноты, держа в одной руке пустую глиняную миску, а в другой - мешалку на длинной ручке. - Вы обязаны знать друг друга!
Я инстинктивно отшатнулся и огрызнулся:
- Да не видел я его никогда раньше!
Подземелье, котел, колдунья с черпаком - настораживающая картина.
- Все воскрешенные, которых я встречала - нормальные, и только он - нет, - пожаловалась нежить.
Надеюсь, это не проистекает из нашего предположительного знакомства?
- С каких демонов для ритуала нужен именно Град? - наконец оформил я самое вопиющее из того абсурда, что творилось сегодня. - Он что, великий некромант?
На могучего колдуна, одной рукой подымающего армии мертвых, другой - вызывающего смерчи и ураганы, а левой пяткой попирающего врагов, Град откровенно не тянул.
- А ты думаешь, он на твоей стороне? - мешалка описала в чане ровный круг, и разбитое на части отражение затянул поднявшийся водоворот. - О, ведь именно он сделал меня такой, какая я есть. Вероятно, ему было скучно в одиночестве...
И, вероятно, результат ему не понравился. Так. Стоп.
- Град? Не магистр? В смысле - не Александр Юстин?
- Кто? - умертвие на мгновенье оторвалась от ворожбы. - До нашей встречи я блуждала во тьме. И только он позволил мне вспомнить...
Замечательно. Мой опекун не поднимает нежить и не связан с заговорщиками, спасибо. Зато все это неведомым образом делает Град. Небеса, что тут происходит?
- Что вспомнить?
- Смерть, - Ильда зачерпнула в миску воды из чана, и грозно провозгласила: - Град может притворяться сколько угодно, но я-то знаю, чего он хочет!
Судя по накалу эмоций... ее бритву, что ли?
- И чего же?
В глазах нежити сверкнули серебряные блики:
- Все. Тот, кто неузнанным проникает в города и прячется среди людей, кто забирает жизнь одни касанием, скоро станет сильнейшим из нас. Ему все равно, у кого отнимать силу; он желает остаться единственным...
Как страшно. Просто второе воплощение Зверя-из-Бездны. Хотя успех воскрешенного зависит не от способности голыми руками гнуть арматуру, а от скрытности - каждый год, проведенный среди людей, делает умертвие сильнее.
- В этом и заключается План? - я не сумел скрыть сомнение, и сентиментальный настрой у Ильды разом пропал.
- Я жду твоего решения, друид, но не думай слишком долго, - она достала закрытую пробирку.- Я смогу обойтись и без чужой помощи, но для тебя это единственный шанс.
- А если я откажусь?
Смех умертвия напоминал звон серебряных колокольчиков:
- Тогда оставайся там, пока не превратишься в прах...
Красная вязкая капля неспешно сорвалась со стеклянного края... и я рухнул вниз, во тьму и ледяную воду.
... Темная волна накрыла с головой, и безжалостный водоворот подхватил меня и потащил вниз, в бездонные глубины...
Стукнувшись коленями о глубины и побарахтавшись еще немного в угоду панике, я залепил рукой в каменную стену, рванулся вверх, приложился головой об потолок, и желание совершать резкие движения пропало само собой. Так, это место мне уже не по душе.
Рука, с большими предосторожностями протянутая вдаль, наткнулась на другую стену, не успев распрямиться. Мокрая склизкая стена. Еще стена, еще мокрее. Слабые контуры двери высоко над полом, и вода, доходящая до колен. Каменный мешок, в котором невозможно выпрямиться и вообще нормально пошевелиться. Вероятно, Ильда перекинула меня в один из сохранившихся изоляторов для особо буйных колдунов; вся обстановка так и навевает смирение и благоразумные мысли вести себя хорошо. Если я соглашусь, меня отсюда выпускают, если нет - не выпускают. Простенько, гуманно и полностью в ключе свободы выбора. Я упоминал, что мне здесь не нравится? Так вот... Откройте дверь!!!