- Ну как, поговорил с собратьями, магистр ниммов?! - я спохватился, что почти ору, но страх наконец-то нашел свою вечную жертву и накрыл с головой. Еще немного, и...
- Надеюсь, мне хватило времени убедить их, что мы идем к залу собраний, - холодно отозвался ученик, поднимаясь и отряхиваясь.
Угх. А если бы не хватило - меня бы сейчас пилили ржавым лобзиком?
- Не помешал? - вкрадчиво осведомился я, еле сдерживая нарастающее бешенство. - Хочешь, позову твоих новых друзей обратно?
- Я же сказал, что успел. К счастью, - снисходительно уточнил Эжен, не уточняя, к чьему.
Чтоб я еще раз отправился в путешествие с магами. Они совершенно не ценят чужую жизнь, потому не умеют ценить свою.
- Эй, вообще-то я тебя спас! - крикнул я ему в спину.
Я конечно, не требую "спасиба", но как же признание, какой я умный, храбрый и незаменимый и уверения в том, что он мой вечный должник...
- С тебя еще двадцать три раза.
Бедные стражи. Я бы на месте Ильды их холил и лелял: плевались, давились, но грызли этот проклятый калькулятор.
- Даже от тебя иногда бывает польза, - счел нужным добавить он. Лучше б молчал. - Удивительно. И почему раньше это было незаметно?
Странный вопрос. А зачем дергаться, если за тебя все сделают другие?
Несколько уровней вниз, и прежде-то не особо роскошные коридоры превратились в крысиный лабиринт. На технические этажи скаредные ниморцы пожалели даже форменной серой краски; выщербленный кирпич радовал своей лаконичной простотой, отовсюду торчали трубы в хлопьях ржавчины, от тяжелого спертого воздуха кружилась голова, и особую изюминку всему этому великолепию придавал низкий зубодробительный гул, неприятно отдающийся во всем теле. И ни следа тумана: похоже, план Эжена сработал, и нежить стянула все силы к залу собраний, защищая маленьких умертвянчиков. Некий смысл в этом плане был, но...
- Ты думаешь, Ильда повелась?
Эжен остановился рядом со внушительной дверью и начал сосредоточенно ковыряться в электронной панели, неопределенно пожав плечами. Нет бы солгать что-нибудь ободряющее.
- И все-таки я не понимаю. Зачем умертвие желает воскрешать других умертвий? Они же конкуренты. Война против людей - какой-то бред.
Все равно, как если бы человек взял лопату и начал дубасить картошку за то, что кто-то тут бездельничает под солнышком, а кто-то трудится в поте лица.
- Мистический бред - то, что болтают недалекие поселяне. А ты, Найджел, приемный сын магистра. У умертвий нет желаний, как и собственной воли. Это всего лишь сломанный механизм, который пытается выполнять программу... притворяться живым.
Дверка пиликнула и открылась, выпуская в коридор закладывающий уши шум. От пронизывающего пространство гула вибрировали стены; неожиданно просторное помещение заполняли странного вида механизмы, похожие на сложенные из железного конструктора колонны с мигающими лампочками, рычагами и светящимися панелями, опутанные кабелями и какими-то шлангами.
Казалось бы, для человека, неспособного к магии, остается только один путь - механика, но лично меня при виде всех этих шестеренок, гаек и непрерывно туда-сюда вращающихся деталей берет тоска. Моя привязанность к технике окончательно издохла тогда, когда Эжен грохнул на кухонный стол грязную проржавелую ниморскую мину, найденную поселянами в лесу, вручил мне плоскогубцы и сказал, что пора научиться хоть чему-то полезному.
- Ты имеешь в виду, что ей кто-то приказывает?- я даже не пытался скрыть скептицизма. - Да ладно, кто может приказывать сильнейшей нежити от столицы до приграничья?
- Тот, кто делал это раньше, - ученик помедлил на пороге святая святых и с целеустремленностью зомби двинулся к своей заветной мечте.
Автономной электростанции Холла Томаи.
- Эж-ж-енн... - я не знал, ругаться и смеяться; нет, ну конечно же, он никак не мог это пропустить! Куда же еще способно потянуть белого мага в проклятых подземельях, полных призраков и нежити? Естественно, к его любимым железкам! - Ты что, хочешь обесточить рассеиватели?
А как же конспирация...
Два хлопка в ладоши прозвучали почти неразличимо, под потолком вспыхнули лампы, дезориентируя, и дверь скользнула на место, отрезая нас от внешнего мира.
- М-м-м, что за приятная, хоть и ожидаемая встреча... Эжен, ты так очаровательно предсказуем!
Да, техническое училище - оно накладывает свой отпечаток...