Светло...
...Серая паутина ветвей на фоне серого неба, одинокие яркие мазки запутавшихся листьев. Облетевшая березовая поросль окружает поваленное дерево, серебряное от старости, рядом - полусмытый след от кострища.
На краю поляны - заросшая груда камней, покосившийся шалашик из металлических прутьев с приваренной ржавой табличкой. Время и дожди стерли буквы, но я знаю...
...Я оборачиваюсь. Черная фигура замерла напротив. Залитое кровью лицо, белые губы шевелятся, словно пытаясь что-то сказать. Разбухшая земля скользит под ногами...
Я падаю...
- Нет! Я не хочу в могилу!
- Нормальное состояние для живого существа. Еле дозвался. Что за каша в голове!
- Дэн Рола?..
- Знаешь, почему нельзя давать никаких обещаний мертвецу? Да не трясись ты! - Дэн Рола, дезертир по смерти, а потом по собственному желанию, громко расхохотался. - Потому что живые исчезнут. А вот мертвец не отстанет никогда.
- Намек понят, - безнадежно вздохнул я.
О, карма, ну что тебе стоит - пусть это будет кошмар, маленький такой страшненький кошмарик...
- Реальность. Субъективная. Впрочем, они все субъективны... - опавшие листья зашуршали под чужими шагами.- Что я обещал тебе за нарушение клятвы?
Дэн Рола не собирался ходить вокруг да около.
- Ничего.
- Ничего?
- Ты сказал, что я пожалею. Так вот, я уже жалею. Очень жалею. Очень-очень жалею. Очень-очень-очень...
...что с тобой связался. Нет, что мешало мне самому разорвать коварные сети грибного царства и утвердить, так сказать, господство разума над природой?
Да уж понятно, что. Где он, этот разум, чем господствовать буду?
- ...короче, все, что пообещал, уже исполнилось! - закончил я гениальную мысль.
Шуршание за спиной стихло, а потом Рола засмеялся. Хриплым, булькающим смехом, быстро перешедшим в кашель, словно Голос Леса вещал в этот раз из насквозь прогнившей болотной коряги.
Так, этот мертвяк бестелесный еще ржать будет. Да сколько можно?! Хватит уже терпеть нахлебников, желающих выехать на мне в счастливое будущее! Пора уже обернуться и высказать в лицо все, что я думаю о ниморском выродке...
- Ты знал, что Смерть друид, ты знал, что я друид, ты знал, что нас послал Великий Лес, ты все знал, и ты... меня обманул... - праведное возмущение упало до тихого шепота и сгинуло в тех же местах, где пряталось всю жизнь.
Лица, в которое требовалось высказать протест, не было.
Бледное пятно то застывало, четкими, правильными чертами напоминая лик мраморной статуи, то смазывалось, размывалось, и из хаоса проступала грубая бесчувственная гипсовая маска, чтобы в следующий момент снова исчезнуть.
Среди пластилинового хаоса неподвижными оставались только глаза: левый - бесцветный, затянутый белесой пленкой, и неподвижный провал на месте правого, больше напоминающий жирного черного паука, впившегося в кожу.
Не знаю, как выглядел Леонид Гарш, страж Города-на-Границе, но смерть его не украсила.
- Хорошее тело, - не согласился Дэн Рола. - Чувствуется примесь чистой крови. Нашу кровь не скроешь...
Что, после призрака и зомби побыть приятно?
Ниморец запрокинул голову и насмешливо процитировал:
- Здесь покоится Леонид Гарш. Великий Лес, спаси его душу!Как же смешно... Спасет... А вот не спас. Вы ведь не знаете, как он спасает, не так ли?.. Глупцы...
Голос Леса внезапно оказался совсем рядом, вызвав желание разучиться думать не по делу.
- Ты что-то хотел сказать?
- Д-да. Ты меня обманул.
- Уволь, Лоза, разбираться, кого куда послало какое-то ваше братство не входило в мои обязанности. Никто из живых или мертвых не пересечет границу Великого без его дозволения! - голос Ролы упал до шепота. - Иначе умрет или останется в нем навсегда... что, впрочем, одно и то же. К сожалению, у мага был пропуск. А у тебя - нет.
- Но ты специально все подстроил!
- Думай как хочешь. Оправдываться перед тобой? Много чести, - нагло ухмыльнулся ниморец.
Как же мне все надоело...
- Да пошел ты!.. Будешь угрожать? Давай. Я ничего не боюсь!
- Пра-авда? Тогда погляди мне в глаза, - он чуть наклонился, нависнув надо мной как олицетворенье рока. Я всем своим видом показывал, что разглядывать глаза всякой эксплуататорской сволочи ниже моего достоинства. - Вижу, разговор зашел в тупик.
Подлый прием. Карма, за что ты так со мной? Что я такого совершил в прошлой жизни, что сейчас на мне отрываются все, кому не лень?
Рола прошелся по поляне, заложив руки за спину и внезапно предложил:
- Предлагаю сыграть в игру: я буду задавать вопросы, а ты отвечать. Согласен?